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#海辺の町
#ワンナイトラブ
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「たこ焼きちゃん、足元は大丈夫なのか。しっかり歩けって」
私をそんな風に呼ぶ失礼な男は彼しかいない。普段であればすぐにも反発して文句を投げつけてやるところだが、酔っ払っているせいなのか、今は彼に対して腹も立たず、気にもならない。それよりも、私をいつもからかってばかりいる意地悪な先輩が、どうやら自分の世話をする羽目になっているらしいと思ったら、ひどく愉快な気分だ。
「あははは。やだなぁ、先輩、大丈夫ですよぉ」
「こらっ、ちゃんと歩けよ。まったく、困ったやつだな」
矢嶋の腕が、私を支えてくれているのが分かった。申し訳ないと思いながらも、ひどく痛快な気分だった。この際だから、これまで幾度となく彼から受け続けてきた意地悪に仕返ししてやろうと思う。
「先輩はいつも私を不愉快な気分にさせているんですから、その分のお世話くらいはお願いしまぁす。うふふっ」
頭の真上で大きなため息と文句が聞こえる。
「おい、市川。どうしてこんなになるまで、こいつに飲ませたんだよ」
先輩の声って、ほんとにいい響き――。
矢嶋が言っているのは愚痴だというのに、私は頭上の声にうっとりと聞き惚れた。
そこに市川の困ったような声が聞こえてくる。
「そう言われても……。俺も藍子も、もうやめなって止めたんですよ?だけど夏貴のやつ、俺たちの言うことなんか聞かずにごくごく飲んじゃって。今までこんなの見たことなかったから、びっくりですよ。やっぱり原因はあれなのかなぁ。ぼそっと言ってたんですよね。派遣切りにあうんだ、みたいなこと」
「派遣切り?」
訊き返す矢嶋に、市川はやや声を落として答える。
「こいつ、就職活動がうまくいかなくて、大学出てからはずっと派遣で働いてるんですよ。この二年くらいは同じ会社で働いていたんです。春先に会った時には、正社員になりたいって申し出てみるつもりだなんてこと、言ってたんですけどね」
「そうなのか……。俺はてっきり、彼氏にフラれたのが原因で、やけ酒でもあおったのかと思ったよ」
「フラれた?」
「あぁ、そう言ってた」
「そうなんですか……。色々重なったからなんでしょうかねぇ」
「だとしても、これはひどいだろう」
呆れた矢嶋の声が聞こえた後、わき腹に強い力がかかり、私は思わず声を上げた。
「いたいっ!」
体をよじる私に矢嶋は慌てて謝る。
「わ、悪い。ずれてきたから抱え直そうと思って……」
彼の謝罪の言葉など、今まで聞いたことがない。
「先輩も悪いなんて言葉、言えるんだ。あははっ」
「まったく……」
「矢嶋先輩。すみませんけど、夏貴の方、頼んでもいいですか?他のみんなはもう帰っちゃいましたし、俺は藍子を送って行くので」
市川は申し訳なさそうに矢嶋に頼んだ。
「それは構わないけど……」
矢嶋は困っていた。
さすがに迷惑をかけすぎてしまったようだと、酔った頭で反省する。
「だいじょおぶですよぉ。一人でも帰れますからぁ」
矢嶋に預けていた体重を自分の足に移した途端、膝ががくっと折れかけた。
矢嶋の腕が私の体をがっちりと支える。
「待て待て!全然大丈夫じゃないって!」
「先輩、なんとかお願いします。二人とも送るのは、ちょっときついんで。住んでるのが別方向なんですよ」
「仕方ないなぁ……」
矢嶋はついに諦めたらしい。ため息をつき、私の真ん前に顔を近づけ、ゆっくりとした口調で訊ねる。
「おい、住所は言えるのか?」
「もちろん言えますよぉ。長町1丁目のマロンアパートですぅ。Aスーパー裏のぉ」
「おい、市川。こいつのアパート、今言ったので間違いなさそうか」
「へぇ、当たってますよ。こんなに酔ってても、ちゃんと言えるんだな」
関心する市川の声の後に、矢嶋の呆れた声が続いた。
「まったく、困ったやつだな……」
矢嶋のため息が私の前髪を揺らした。
「それじゃあ、そういうことでよろしくお願いします。あ、先輩、仕事、頑張ってくださいね。俺、先輩のラジオ、毎週楽しみにしてるんですよ。今度リクエストしてみようかな」
「ありがとな。電話でもメールでもどっちでも受け付けてるよ。じゃあ、また次の飲み会でな。お前たちも気をつけて帰れよ」
二人の会話を聞いているうちに、ふわふわとした心地になってきた。このまま眠ったら、絶対に気持ちいいだろう。
「すみませぇん。先輩、よろしくお願いしますぅ」
彼が苦手な先輩だということなど、どうでもよくなっていた。その場に立っていられなくなり、私は彼にくたりと体を預けた。
「お前、危機感なさすぎるぞ」
呆れながらも困ったような矢嶋の声を聞いたのが最後だった。私の記憶は、ついにそこでぷつんと途絶えてしまった。