参加型

静かな夜、焚き火の小さな音が響く中、萌香はみりんをそっと呼び止めた。

「みりん、ちょっと話したいことがあるの…」

その声には、どこか切なさと迷いが混じっていた。

みりんは地図を書き込む手を止めて、萌香の顔をじっと見た。

「どうしたの？何かあった？」

萌香は少し俯き、頬を赤らめながら言葉を探していた。

「…私ね、いさなのこと、好きなんだと思うの。」

その言葉を聞いた瞬間、みりんの心が小さく震えた。彼女もまた、いさなに特別な感情を抱いていたからだ。だが、その気持ちを表に出さず、冷静を装った。

「そっか…いさなに伝えるつもりなの？」

みりんは平静を保ちながら優しく問いかけた。

「でも…私が言っても、どうせ…いさなには見向きもされないよね。」

萌香は肩を落とし、自嘲気味に笑った。

みりんは少し迷ったが、萌香の肩に手を置いて励ました。

「そんなことないよ。いさなはさ、意外と人のことよく見てるから…でも、無理に焦らなくてもいいんじゃないかな。」

みりんは心の中で複雑な感情を抱えていた。自分もいさなに惹かれているけれど、それを隠し続けるのはつらい。でも、今の萌香の気持ちを考えると、邪魔をするわけにはいかなかった。

「私がこの気持ちを飲み込めば、萌香が幸せになれるかもしれない。」

そう自分に言い聞かせたみりんは、自然と笑顔を作った。

「ねぇ、萌香。いさなって変態だと思うけど、なんだかんだで頼りになるよね。」

そう言うことで、少しでも萌香を安心させようとした。

一方で、いさなは、なぜか姿が見当たらなかった。

「いさな、どこ行ったんだろう？」

ゆうながふと声を上げた。

「またどこかで変なことしてるんじゃないの？」

リオが低く唸りながら呟いた。

実際、いさなは夜の森で何かを探していた。

恐竜の痕跡や新しい食料を探しに行ったのだが、彼自身は自分が女性陣にどう思われているかなど、まったく気づいていない。

いさなの無神経さが、なぜか女性たちの心を掻き乱していた。彼は常に自然体で、気配りのつもりがかえって好感を抱かせてしまう。そして、彼自身が意識していないからこそ、その魅力がより一層強く感じられるのだ。

焚き火に戻ったいさなは、何事もなかったかのように笑顔でこう言った。

「おい、何か新食料見つけたぞ！」

その無邪気な笑顔に、萌香もみりんも一瞬心を奪われた。

「ほんと、あんな変態なのに、なんでこんなに魅力的なんだろう…？」

二人は同じことを考えながら、顔を見合わせた。