岩本照編

ツアー先のホテル。同室になった二人の部屋には、静かな空気が流れていた。

普段なら筋トレをしたり、動画のチェックをしたりする岩本照が、今日は珍しくベッドに腰掛けたまま、ぼんやりとスマホを眺めている。

「……照」

風呂上がりの渡辺翔太が、タオルで髪を拭きながら声をかけた。

「ん？」

「お前、顔死んでるぞ」

「……そうか？」

「おう。眉間のシワ、いつもの倍」

渡辺は冷蔵庫から水を取り出すと、岩本の隣にドサッと座った。

そして、驚くべき行動に出る。

自分の方を向いた岩本の肩を強引に引き寄せ、そのまま自分の膝の上に岩本の頭を乗せたのだ。

「うおっ！？　……え、翔太？」

突然の膝枕。しかも、あの「触られるのが嫌い」な渡辺翔太からの。

岩本が目を丸くして硬直する。

「動くな。……お前、最近根詰めすぎなんだよ。リーダーだか何だか知らねーけど、背負い込みすぎ」

「いや、でも……」

「うるせぇ。……たまには俺に甘えとけ」

渡辺の声はぶっきらぼうだが、岩本のこめかみをマッサージする指先は、驚くほど優しい。

美容男子ならではの、ツボを心得た絶妙な力加減。

「……翔太の手、なんかいい匂いする」

「ハンドクリーム塗ったばっかだからな」

「……ん、そこ気持ちいい……」

岩本の身体から、ふっと力が抜けていく。

視界にあるのは、少し照れくさそうに、でも真剣な顔で自分を見下ろす渡辺の顔。

いつもは「俺の面倒を見ろ」と言わんばかりの翔太が、今は「兄」の顔をして自分を守ろうとしている。

「……なぁ、翔太」

「あ？」

「お前、本当は頼りになるよな」

「は？　今さらかよ」

「ふふ、ごめん」

岩本が膝の上で小さく笑うと、渡辺は「っせぇな……」と呟き、空いている手で岩本の目をそっと覆った。

「笑ってねーで寝ろ。……お前が復活しねーと、俺らが困るんだよ」

「……ん」

「あと……いつもサンキュな」

視界を遮られた暗闇の中で、渡辺の素直な感謝の言葉が降ってくる。

岩本はその言葉と、温かい体温に包まれて、強烈な安心感を覚えた。

「……翔太」

「ん」

「……好きだよ」

「……知ってる」

短く返された言葉には、拒絶ではなく、深い愛情が滲んでいた。

最強のリーダーが唯一、弱音を吐いて子供に戻れる場所。

それは意外にも、一番手のかかるはずの「彼」の膝の上だった。