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どうして流れ星が落ちたのか。

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どうして流れ星が落ちたのか。

第23話 - 第23話朱い蝶

48

2022年10月27日

#創作

神無月冬空○△□

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48

神無月冬空○△□

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私

の名前は山岸由香里。

私立探偵をしている。

依頼人の家に向かう途中で、小さな女の子を見かけた。

その子の後をつけていくと、人気のない公園に行き着いた。

彼女はベンチに座って何かを食べているようだ。

こっそり近づくと、彼女の足元には真っ赤な花が咲いているではないか。

「これってもしかして……」

私がそうつぶやきながら近寄ると、少女は驚いて立ち上がり、逃げ出した。

慌てて追いかけるが、まったく距離が縮まらない。

私は息切れしながら、「ちょっと待って…….少し休ませて……」と言うと、二人は呆れた顔をしながら私を見つめていた。

その時だった。どこからか女の人の声が聞こえてきたのだ。

「あら？お客様？」と。

二人が警戒している中、私は辺りを見回したが誰もいない。

そう思っていた時、突然目の前の地面が大きく盛り上がったと思うと、大きな穴が現れた。

そこには、長い黒髪の少女が座っていた。彼女は立ち上がりながら言った。

「ようこそ、夢幻の里へ。さぁ、入ってください。ここは楽しいですよ」

少女が手招きするので、恐る恐る近づくと、なんと彼女の後ろに大きな扉が現れ、開いた。

私たちは吸い込まれるように扉の中に入ると、そこは不思議な空間が広がっていた。

「ここは一体……」「あれ！？お姉ちゃんがいない！！」と澪が叫ぶ。

慌てて二人で探すと、繭の姿がない。

私はパニックになりながらも、とにかく出口を探すことにした。

しばらく歩くと、広いホールに出た。そこにあった椅子に腰かけると、いつの間にか隣にいた女の子が話しかけてきた。その子は、どうやら村の生き残りらしく、ずっとここに隠れているのだという。

少女の名前は真奈といい、年齢は8歳だという。

真奈によると、村は昔は栄えていたが、ある日突然人が失踪し、村には誰もいなくなったそうだ。それからは、まるで時間が止まったかのように、何も起こらなかった。ただ、時々どこかへ出かけていく人がいるだけだったと言う。

そして真奈の話を聞いていくうちに、だんだん澪の顔色が悪くなっていく。

どうしたのかと聞くと、「ここは……あの時の村だわ」と呟く。

どういうことなのかと尋ねると、澪は震えながら答え始めた。

「わたしが小学4年生だった頃、お母さんと一緒に、お父さんのお見舞いに行ったの。その時にね、お父さんが教えてくれたんだ。『お父さんとお母さんは、神様にお願いされて、遠くに旅立ったんだよ』って」

その言葉を聞いた瞬間、繭はまた意識を失い、倒れてしまった。

病院に運ばれた繭は、植物人間になってしまう。

それから数年後……

澪が繭のお見舞いに行った時だった。

ベッドの上にいた繭が目を覚ましたのだ。しかし様子がおかしい。

まるで別人格のように、口数が少なくなっている。しかも体中にツタのようなものが絡みついているようだ。

さらに不思議なことに、その体は半透明になっていた。

不思議に思った澪が尋ねると、「ここはどこ？」などと意味不明なことを言い出した。

繭の様子は明らかにおかしくなっていた。

「きっと疲れてるんだよ。休んでいこう」「うん……そうだね」

そう言って二人は朽ち果てた家に入り込む。

その家はまるで廃墟のように荒れていた。

しかし中に入ると意外にも綺麗に片付いている。

繭はここで休むことにした。

だが突然、天井が崩れ落ちてきて、2人を押しつぶしてしまう。

そして、そのまま意識を失った。