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??????　渇いて彷徨う椛(もみじ)の根

第4話 - 第4話　渇いて彷徨う椛(もみじ)の根

1,608文字

2026年05月10日

#ホラー

#コメディ

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つが

短編小説　2/?　1/?　1/?

「

「さあさあ、皆様。最近は一層、騒がしい世になってきましたね。

そういえば、こんな噺をしたことはありましたかね？時代は江戸。1740年代。ある武家と少女の噺でございます。

―センスを叩く音が鳴り響く―

「おあき、今日の噺も実に見事だった。お前の語る椛（もみじ）は、まるで目の前で風に舞っているかのようだ」

『夕刻時。燃えるような巨大な椛の木の下。五月雨（さみだれ）はいつものように目を細めて笑っておったんです。彼女は武家の出でありながら、男装をして寺子屋を開き、領民のために尽力する奇特なお人だったんですよ。おあきにとって、自分の拙い噺をこれほどまでに慈しみ、肯定してくれる五月雨は、凍てつく飢饉の時代に見つけた数少ない「光」だったんです。』

「もったいないお言葉です、五月雨様。私はただ、この木のように、誰かの心を一瞬でも赤く染められたらと思っているだけで……」

「ははは、お前は卑怯だな。そうやって謙遜しながら、私の心をいつも奪っていく」

『それが二人の、決まり文句だったんです。

身分も、境遇も、性別さえも隠した境界線の上で、二人は「噺」を通じて魂を寄せ合っていた。あの時、確かに約束したんですよ。「この地を守り、人々の笑顔を守ろう」と。五月雨の愛蔵する───に誓った、幼くも気高い約束だった、はずだったん…ですよ…。』

」

―――――――――――――――――――――

ところが時代という濁流は、そんな小さな約束を容易く飲み込んでいく。

享保の大飢饉。

わたしの家族は飢えに喘ぎ、ついに生きるために禁じられた「強訴」へと手を染めた。それを鎮圧しなければならないのは、この地の治安を預かる武家、五月雨の役目だった。

「五月雨様！お願いです、彼らはただ、明日を生きるための米が欲しいだけなのです！」

わたしは屋敷の庭で泥にまみれて訴えた。だが、五月雨の表情は、かつての温かさを剥ぎ取られたように冷徹だった。

「おあき、それは理想論だ。法を破れば秩序が乱れる。秩序が乱れれば、さらに多くの民が死ぬ。……お前は、少しこの屋敷に居すぎて、現実が見えなくなったようだな」