麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「お、お、おに、にぎ、おに太郎ーー！」

お咲が、発声した。

「あぁ！！お咲！おに太郎じゃなくて、桃太郎だろ！まず、桃太郎ーー！と、バイオリンの音に乗せて……アンダンテで……って言ったのに」

お咲のいきなりの失敗に、舞台裏では山上が、おろおろしている。

「お、おにぎり……だ、だめだ、違うよ、中村！お咲、間違えちやったよぉーー！！」

舞台で、泣き出しそうになりながら、伴奏者の中村を見るお咲の姿に、升席の観客も固まった。

「ありゃ、花園咲子、失敗かぁ」

記者の野口は、顔をしかめ、沼田もはあ、と大きく息をつく。

「戸田君！構わんかね！桃太郎だ！」

楽屋からチェロを持って岩崎がやって来た。お咲の失敗に、先の演奏会で即興でピアノを弾き、岩崎を手助けした戸田へ声をかけた。

チェロだけでは、物足りないだろうと、岩崎が戸田にも、その実力を見込んで独演会の補佐を頼んでいたのだ。

「はい。出だしでつまずくのは、まずいです。私も、中村さんと一緒にピアノ伴奏でよろしいですか？」

「うん、戸田君、頼むよ。私もチェロを演奏する。それで、持ち直すだろうし、ダメなら、我々だけで、どうにか、観客を誤魔化す」

じゃあ、いくぞと、岩崎は平然と弓を引き、音を出す。

「え！ありがたい！といいますか、岩崎先生？！演奏しながら？チェロ抱えて？」

沼田は、驚きを隠せず、取材手帳にメモを取るのも忘れていた。

「ええ？！チェロって、歩きながら演奏するもんなんです？！」

スタスタと、弓を引きながら舞台へ向かっている岩崎の後ろ姿に、野口も釘付けになっている。

「あっ、ちょっと、すみません。私、ピアノ弾かないと」

戸田が、慌てて岩崎の後を追った。

「いや、ちょっと、ちょっと、山上先生？こーゆーものなんですか？！」

野口に詰め寄られた山上は、質問に答えられず、しどろもどろになりながら、岩崎と戸田の姿を目で追うだけだった。

流れるチェロの音色を聞いて、助っ人現ると中村が、ニンマリした。

「さあーーさあーー、お立ち会い！！桃太郎の鬼退治だよぉ！！」

中村の一言に、升席からも、拍手が起こる。

「お咲ちゃん！！」

「日本一！！」

激励の掛け声に、お咲は、はっとして、再び中村を見た。

「皆いるから、お咲、安心しろ」

中村の言葉に、お咲は、コクりと頷いた。

お咲の脇には、いつの間にか岩崎おり、立ったまま桃太郎の旋律を奏で続けている。その音に、戸田のピアノが被さっていた。

「さあ、お咲太郎の初陣だぞ！」

中村が、バイオリンの調子を早め、後ろにいるミケ、タマ、シロに扮した男達へ発破をかける。

「あーーーあーーーーー！！！」

伸びの良いお咲の声が、劇場内に響き渡った。

岩崎、中村、戸田も、内心ほっとしたのか、駆けるように音を繰り出し、賑やかに演奏して行く。

調子を掴んで、緊張がほぐれたのだろう。お咲は、いつものように唄い始めていた。

後ろでは、ミケ、タマ、シロが、各々踊り出す。

わあっ！と、観客席からは歓声が沸き起こった。

「桃太郎ーー！！」

締めの一声に、観客からは大きな拍手が送られ、数々の掛け声も飛んで来る。

「にくーーー！！肉太郎ーー！！」

軽快な肉太郎の唄が始まった。

中村が、調子を変えて、お咲に合わせる。

「肉？！そ、それは、私は知らんぞ？！中村！」

岩崎の弓が止まった。愚痴のような驚きは、岩崎の元々の声が大きがため、これまた、お咲の肉太郎の唄を追いかけるように響き渡ってしまう。

わはははと、観客は大笑いして、

「にぎにぎーー！だよっ！」

「そりゃーおにぎり太郎だろっ！」

「いやぁ？髭太郎じゃなかったかぁ？？」

わあわあと、楽しげに言いたい放題になる。

「お咲、ちゅっちゅっちゅーの唄、作ったんだ！！」

お咲も得意になって、観客へ声をかけた。

「いいぞ！」

「お咲ちゃーん！やっとくれぇー！」

あちらこちらから掛け声が飛び交い劇場は、もうお咲のもの、になっている。

「……中村、お前伴奏できるか？なんだか、唄が増えてるんだが？」

岩崎が小声で中村を伺う。演奏できない様ならこれで、一旦幕く引きにして、独演会を始めれば良いと岩崎は思っている様だ。

「おい、皆の衆！ここに、野暮助けがいるぜぇ！」

中村が、バイオリンを構え直し、ミケ、タマ、シロ役にも合図する。一同は、わかったとばかりに、これまた、勝手に踊り出す。

わはははと、劇場は笑いの渦が巻き起こり、観客には、ついて行けず呆然としている岩崎を指差す者まで出てくる始末だ。

「にぎにぎーー！」

お咲が勝手に唄い出し、ミケ、タマ、シロも、トンボを切って見せ場を作る。

おおっ！！と、大きなどよめきが起こり、そして、お咲と共に、にぎにぎーー！と大合唱が始まった。

戸田が、皆に合わせて和音を連打し始める。

中村も、演奏しながらチラチラ岩崎を見る。

視線に耐えかねたのか、岩崎は、負けたとばかりに、お咲の唄に合わせてチェロを演奏し始めた。

「ちゅっちゅっちゅー！ちゅっちゅっちゅー！」

お咲曰くの、新曲、ちゅっちゅっちゅーの唄が始まり、観客達は、腹を抱えての大笑い。

「ねぇ？月子さん？お咲ちゃん、ネズミの唄作ったのかしら？」

桟敷席では、芳子が笑いながら月子へ言った。

「お咲ちゃん、いつの間に？」

月子も初めて聞く唄だと、耳を傾けるが、次の瞬間、息が止まるかの思いに襲われる。

「おでこに、ちゅっちゅっー、二人で、ちゅっちゅっちゅー」

腰をフリフリ、口を尖らせ唄うお咲に、観客も、その意味を察したようで、一斉に吹き出した。

「お、お咲！やめなさいっ！」

チェロを演奏する手を止め、岩崎が慌てる。

月子は、これまた、大笑いしている芳子の隣で小さくなった。

どう考えても、岩崎と月子二人の挨拶、を、唄っているとしか思えない。

月子には、「お咲、それ嫌い。顔を洗ってくる」と、袖で額を拭き廊下を走っている姿が思い起こされていた。

岩崎も、舞台上でありながら慌てきっているということは、確実に、あれ、のことを、お咲は唄っているのだろう。

「子供は良く見ているものよ？」

ほほほと、朗らかに笑う芳子の一言に、月子は真っ赤になった。