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焼かれた私が、あなたの幸せを燃やしつくすまで

第40話 - 疑いの種から芽吹いた悪意

1,495文字

2026年09月26日

#長編

#復讐

#サレ妻

#恋愛

#サスペンス

#浮気

都築七美

　久しぶりに袖を通した制服は、どこか懐かしく感じられた。

　火事以来しばらく離れていた職場へ、一花はようやく復帰することができた。

　バックヤードへ入ると、店長の田中がすぐに気づいた。

　細い銀縁眼鏡の奥で、相変わらずの笑い皺が柔らかく深まる。

「おかえり。無理しなくていいからね」

「ありがとうございます。長い間、お休みいただいてすみませんでした」

「そんなの気にしなくていいよ。戻ってきてくれてよかった」

　その言葉に、一花の胸の奥が少しだけほどけた。

　火事のあと、何もかもが以前とは変わってしまった。それでも、この場所では変わらず迎えてもらえたことが嬉しかった。

　売り場へ出てしばらくは、思っていたより何も起こらなかった。

　マスクで顔の半分は隠れているうえ、火傷の痕が残った今の姿は、ネットに出回っている以前の写真とは印象が違っている。

　久しぶりの品出しやレジ対応に追われているうち、一花も少しずつ仕事の感覚を取り戻していった。

　けれど、夕方前に差し掛かった頃だった。

　学校帰りらしい制服姿の女子高生三人組が、売り場の端でふと足を止めた。

　一人がスマートフォンの画面と一花を見比べるようにして、友人の袖を引く。

「ねえ、あの人……昨日見たやつじゃない？」

「え、どれ？」

「ほら、あの放火の」

「あー……風俗のやつ？」

　別の一人もスマートフォンを覗き込み、それから一花を見る。

「目元、似てない？」

　三人の視線が、画面と一花の間を行き来する。

　声を潜めているつもりなのだろうが、途切れ途切れに聞こえてくる言葉が、一花の耳には嫌にはっきり届いた。

　一花は気づかないふりをして、棚の商品を整え続けた。

　けれど、箱を持つ指先には知らず力が入る。

　やがて三人は何かを囁き合いながら、その場を離れていった。

　一花はようやく息を吐く。

　昨夜までスマートフォンの画面の中だけにあった悪意が、少しずつ現実の生活にまで染み出してきているような気がした。

　それが、怖い。

「桜井さん」

　不意に声をかけられ、一花は肩を揺らした。

　振り返ると、田中と入れ替わるように品出しを終えた小野寺が、商品の入った段ボールを抱えて立っていた。

　いつもの軽い調子は残っているものの、どこか言いづらそうに一花を見る。

「あー……見ました。ネットのやつ」

　一花の表情がわずかに強張る。

「あれって……」

「嘘だよ。働いたことなんてない」

　思ったより強い声が出た。

　小野寺は目を丸くしたあと、すぐに頷く。

　「ですよね。桜井さん、そんなタイプに見えないし」

　そこまで言ってから、何かまずいことを言ったと気づいたように、小野寺が慌てて言葉を足す。

「あ、いや……別に、本当に働いてたからどうってわけでもないんですけど」

　しどろもどろになった小野寺を見て、一花は思わず少しだけ笑った。

「……ありがとう」

　小野寺もつられるように笑ったが、すぐに表情を改めた。

「いろいろ言われてますけど、桜井さん何も悪くないんですから」

「堂々としてればいいんすよ」

　普段は責任なんて負いたくないと笑っている、どこかちゃらんぽらんな年下の青年。

　だからこそ、その飾り気のない言葉が、一花の胸には思いのほか深く沁みた。

「……ありがとう、小野寺くん」

「いや、俺なんもしてないっすけど」

　照れくさそうに笑うと、小野寺は段ボールを持ち直した。

「じゃ、品出し戻ります」

「うん」

　その背中を見送りながら、一花は小さく息を吐いた。

　少なくとも、この店には自分を信じてくれる人がいる。

　そう思えただけで、もう少しだけ頑張れる気がした。

焼かれた私が、あなたの幸せを燃やしつくすまで

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うーん、なんかもう…すごく胸にきたよ🥀 一花ちゃんが久しぶりに職場に戻って、少しだけ日常が戻ってきたかと思ったら、またすぐにネットの噂が追いかけてきて。あの女子高生の囁き声、読んでるこっちまで息苦しくなった。でも、小野寺くんの「堂々としてればいいんすよ」って言葉、めちゃくちゃ刺さった。ちゃらんぽらんな人ほど、本気で言う一言って重みがあるよね。一花ちゃんがあの職場に味方を一人でも見つけられたこと、本当によかったって思う…。

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