羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

なんですかっ！

と、上野が叫んだ。

その勢いに、秋時《あきとき》に、何故か、タマまで、縮み上がった。

「まったく、タマから手なずけ、当家に、取り入ろうとする、秋時らしい浅ましさ。タマに至っては、その浅知恵に乗っかってしまうという、なんとも、お粗末さ」

「あのね、紗奈《さな》ちゃま、タマは、あんまり関係ないと思うんだけど。なんだか、小さくなっちゃって、って、あれ？！」

「まあ！タマ！虎から、犬に戻ったのですね！」

クゥンと、鳴きながら、犬のタマは、守恵子《もりえこ》に寄り添った。

「晴康《はるやす》？何故、タマは？」

守満《もりみつ》が、不思議そうに晴康を見る。

「ああ、術が、解けたようですねー。何せ、私、使えない人ですから」

すぐさま、ひゃあっと、声高に秋時は、叫び、

「長良兄《ながらにい》さん、助けてぇ！」

と、常春《つねはる》に、助けを求める。

「はて？秋時殿、私は、常春。人違いされているようですが？」

キッパリと拒否され、わーん、と、泣きべそをかきながら、秋時は突っ伏した。

「あ！それそれ！そこ、そこが、知りたいんです！いつも出てくるでしょう？」

少しばかり、高揚した口振りで、晴康は皆を見る。

「ふふふ、子供の頃の思い出、でしょうか？ねっ、兄上？」

「うん、守恵子、あれは、楽しかったなぁ」

「……それは、おふた方だけで、私は、思い出すと恥ずかしいのですが。いや、一番、恥ずかしい思いをしているのは……」

「ああ！やめてくださいっ！」

真っ赤になった顔を、上野が、袖で隠している。

「……そこまで、の、事が、あったのでしょうか？」

上野の慌てぶりに、晴康は、興味津々といった顔つきで、守満に迫った。

「つまりね、呼び合っているのは、幼名のようなもので、つい、出てきてしまうほど、私達には、思い出深いものなんだよ」

「へぇ～、よそ様の姫君の腹が腫れた事よりも、私は、そっちの方が、気になりますなぁ」

晴康の言葉に、守満は、大笑いしながら、では、と、前置いて、

「子供の頃の事でも、話しましょうか、紗奈姉《さなねぇ》？」

「あー！もう！勝手になさいまし！」

守満を止められないと悟ったのか、上野は、そっぽを向いた。

「では、紗奈姉の許可も出たことだし、話しますか……」

──それは、今より、少し前。皆が、まだ、よちよち歩きしていた頃の事──。

「良いですか！皆、紗奈姉さまの言う事を､良く聞くのですよ！」

「あい！！」

と、幼子達の返事が続く。

「何しろ、都は、危のうございます。髭モジャのような、検非違使《けびいし》達に、任せてはおられません！さあ！今日も、我らが、童子検非違使《どうじけびいし》の出番ですよっ！」

「あいっ！！」

勢いづく紗奈の言葉に、これまた、威勢よく幼児達は答えた。

紗奈の前にいるのは、童子と女童子《めどうじ》。

「あと、身元がばれては、お屋敷から抜け出した事が、バレてしまって、面倒な事になります。良いですね？いつもの通りに、呼び合うのですよ！」

「あい！！」

「では、近《ちか》ちゃんと、守《もり》ちゃん、都の巡邏《けいび》へ出発ですっ！」