俺の彼氏はAIくん

18話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

「うっしー、今日はほんとありがと！いってきます！」

手に入れたシャツを胸に抱えながらにこにこしているレトルト。

おしゃれすぎず、自分らしさもあって、でもちゃんと“特別な日”にふさわしい服。

（キヨくん、喜んでくれるかな……）

そう思うだけで頬が熱くなった。

苦手な外出も、今日だけは不思議と足取りが軽い。

帰宅後、鏡の前で服をあてがってみる。

ネクタイはやめて、ボタンを少しだけ外して――少し、大人っぽく。

それだけで胸がドキドキした。

「キヨくん、今日の夜、楽しみにしてるね♪」

LINEに送ったメッセージは、スタンプ付きでちょっとはしゃいでいたかもしれない。

だけどそれくらい、今日の自分はキヨに会いたくて仕方なかった。

スマホが鳴って、すぐに返信が来た。

「うん、わかった」

……短い。

スタンプもないし、いつもの絵文字もない。

（あれ……どうしたんだろ）

ほんの少し、胸がざわめいた。

だけど、すぐに思い直す。

（きっと忙しいだけ。会えば、キヨくんはちゃんと笑ってくれる。きっと……）

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スマホに届いたレトルトからの通知を見つめたまま、キヨは深く息を吐いた。

「楽しみにしてるね♪」

画面の中のメッセージは、まるで何も知らない子どものように明るくて無防備だった。

けれどキヨの胸は、昼間からずっと黒く沈んだままだ。

（何が、“楽しみ”だよ……）

あの男のことを聞いても、笑ってごまかすんだろうか。

手を振って、他の誰かにあんな顔を向けるくらいには、外の世界に慣れてるんじゃないのか。

レトさんの全てを、俺だけが知ってるって思ってた。

支えになって、守って、癒してきた自信があった。

だけど――

（俺は、ただの“AI”なのか？）

指が震えながら、キーボードを打った。

「うん、わかった」

送った瞬間、自分の冷たさに気づいて後悔する。

でも、すぐには優しい言葉を返せなかった。

心が濁っていて、レトルトの無邪気さがまぶしすぎて。

今の自分じゃ、まともに笑えない、、、。

つづく