乱世の刀自(とじ)

「惚れてしもうたのじゃーーー！！ワシは、ワシは、どうすればよいのじゃーーー！！！」

泣きすがる張飛に、関羽の顔は曇りきる。

「……張飛、いつものことと、割りきれぬのか？お前、おなごに振られるなど、慣れておるだろう？」

諭す関羽の言葉が刺激したのか、うわあーー！と、張飛は更に声をあげて泣いた。

「張飛！いい加減にせぬかっ！！」

「じゃがな、ワシは！！！」

「……お前も、相手が悪いと、分かっておるのだろう？」

すがり付いて泣きじゃくる、弟分の背を関羽はそっと撫で、荒ぶれる気持ちを押さえようと試みる。

しかし、腕のなかにいる張飛は、だだっ子のように、関羽の言葉など受け付けない。

「……分かっておるのじゃ、分かって……じゃが、兄じゃ、どうにもこの気持ちは押さえられん。ワシは、どうすれば良いのじゃろうか」

ぐずぐずと、鼻をすすりながら、張飛は関羽を見る。

その瞳は、涙で潤んではいるが、戦場《いくさば》で見るもの以上に、険しく真剣なものだった。

「張飛よ、お前も、厄介な話に巻き込まれてしまったなぁ」

関羽には、それ以上言葉がなかった。忘れろ、と、しか言えないのは、お互い分かっている。それでも、張飛は関羽にすがっているのだ。

何か、良い案は無いものかと、関羽が張飛の熱意につい押されたところへ、再び、野獣の雄叫びがあがった。

「そうじゃ！！！まき、じゃ！！！」

言って、張飛は、再び馬に飛び乗ると、勢い良く駆け出した。

「お、おい！張飛よ！！何処へ行く！私は、巻き込まれてしまったと、言っただけであろう！おい！張飛！帰ってこいっ！！」

あいつの考えは、さっぱりわからぬ。騒ぎを起こさなければ良いのだがと、困り切る関羽へ、穏やかな声がかかる。

「あいかわらず、騒がしい奴だなあ」

「あっ、劉備様！」

くくくっと、含み笑いしながら、劉備が、張飛の馬を見送っている。

「おい、関羽。今度は、あやつ、本気のようだぞ。私達も覚悟が必要のようだ」

「……覚悟、ですか」

うん、と、劉備が答えた。きっと、あいつは、自分の気持ちを通すことだろうと。

「ですが！」

「ああ、聞こえたよ、あの雷声だからね。相手は夏侯淵の屋敷の者か……。いくら、下働きの女でも、かの屋敷の者となると……、私達も、それなりの覚悟が必要だろう。そもそも、男女の仲。上手く行くとは限らまい」

「と、仰有られますと？」

「関羽、相手は張飛だよ。並の女では 相手にできまいて」

「つまり、張飛は、相手にされぬと……」

一瞬の間の後、劉備、関羽は、吹き出した。

「なるほど！劉備様、振られた腹いせの相手を、我らが受けると……、確かに、これは、並大抵の覚悟では勤まりませんなぁ」

「そうだろう？関羽、お前も大変だと思うが、可愛い弟分のためと思い辛抱してくれ」

「かしこまりました」

二人は、顔を見あわせ、くすくす笑い合った。

「しかし、張飛のやつ、どこで、夏侯淵の屋敷の者と知り合ったのだろう」

劉備も、やや顔を曇らせ、首を捻った。