2度目の恋は白薔薇と

「こんにちは。良かったら中、見ていきませんか？」
「あ……いや……。はい、お邪魔します」

少し緊張した面持ちで、彼が僕の店に足を踏み入れる。

スーツが似合いすぎる背の高い彼が、店の外からガラス越しに商品を覗いていたのは、今日でたぶん二回目だ。

「何か気になるもの、ありましたか？」

「あ、いや、えっと……柄とかはまだきちんと見れてないんすけど。ちょっといい下着って、意外と贈り物にいいなって思って」

「そういうお客様、多いんですよ。以前いただいたものが履きやすくて買いに来ました、なんて言ってくださる方もいたりして」

「やっぱり？ よかったぁ……。俺の感覚、間違ってないんだ」

さっきまで心配そうに強張っていた顔が、ふにゃりと緩む。

……笑うと、すごく可愛い。クールに見えて、本当は素直な人なのかもしれない。

「じゃあ、今日は贈り物用に？」

「あ、はい。上司が結婚するので、ご祝儀に添えるちょっとしたお祝いにいいかなって」

「……あ、すみません。うち、男性用の下着しか置いてなくて」

「あ、そこは大丈夫です。男性のカップルなので。やっぱり、自分じゃ選ばないような柄の方がプレゼント感ありますかね？」

え……。

今、さらっとすごいこと言ったよね？ 男性カップル？ 上司が？

言いやすい世の中になったとはいえ、みんななんとなく隠したりするものじゃないの？ 苦手な人だって、まだまだ多いはずなのに。

「これ、すごく可愛いですね。ちょっと崩れたイラストのくまさん。俺、こういう変で可愛いの大好きなんすよね」

「あ！ これ、僕がデザインしたんです。僕、くまさんが大好きで」

「えっ、すごい！ デザインまでしちゃうんですか？」

「ちなみに、このお店の内装も僕が……！ 森の中の小さなお家みたいに、僕の描くイラストのイメージを形にしたくて。あ……ごめんなさい！ お客様相手に自分のことばっかり」

いけない。こんなイケメンに褒められて、つい興奮してしまった。

またお客さんを置いてけぼりにするところだった。

「……もしかして。その若さで、このお店のオーナーだったりします？」

「……はい。一応」

「まっじかよ……。やっぱ『そっち側』の人かぁ。なんか他と違うと思ったんすよ」

――ドクン、と心臓が跳ねた。

バレた……？ そりゃあ、そうだよね。男が男の下着専門店なんて出してるんだ。

普通の人から見れば、僕は『そっち側』――ゲイ以外の何者でもない。

「あ、えっと……。贈り物、どれになさいますか？」

「もちろん、このくまさんで。あとは……うわぁ、可愛いのが多くて迷っちゃいますね」

動揺を隠そうと無理に笑顔を作る僕をよそに、彼は楽しそうに棚を眺めている。

……『そっち側』。その言葉の棘が、胸の奥にちくりと刺さったまま抜けない。

「ありがとうございます。人気なのはこの『スポーツカー』とか、あと……この『嘘ミッキー』とかも、ギリギリのラインで人気ありますね」

「嘘ミッキー！？ ほんとだ、めちゃくちゃ攻めてますねぇ」

「だから、わざと分かりにくくレジの後ろに置いてあるんですけど」

ふふっ、と笑って彼を見る。

……やばい。今、めっちゃ目が合った。

なんとなく照れくさくて、これまではチラチラと盗み見る程度だったけれど。改めてちゃんと見ると、やっぱり信じられないくらいのイケメンだ。どこの韓流アイドルだよってレベルだ。

「……かわいいっすね」

「えっ、あ……ありがとうございます。じゃあ、これにしますか？」

「……はい。あと、友達用にも追加で買っちゃおっかな」

「お兄さんの分はいいんですか？」

「うわ、商売上手」

そう言って笑いながら、彼は四つの下着を選んでレジに置いた。

……お兄さんが履くのは、一体どの柄なんだろう。

「一つずつ、ラッピングできますか？」

「ご自分用のものも、ですか？」

「いえ、全部プレゼント用で」

え……結局、人のばかりで自分のは買わないんだ。

さっきまであんなに盛り上がっていたのに、なんだか少しだけショックを受けてしまう。

「今日、これから用事があって。自分用のは、また今度ゆっくり選びに来ますね」

「……はい。お待ちしております」

なんだ、そういうことか！

嬉しすぎて、顔がニヤけるのを必死で抑える。お兄さんがじっと僕の手元を見てくるから、緊張で指先が震えているのがバレていないか気が気じゃない。

――お兄さん、恋人いるのかなぁ。

あんなに優しくて、ノリが良くて、スタイル抜群で笑顔が可愛い人に、相手がいないわけないよなぁ。

それに、僕のことを『そっち側』って呼んでたから、やっぱり彼は『あっち側（ノンケ）』の人なんだろうな。ゲイに偏見はなさそうだけど、僕はただの「お店のオーナー」でしかないんだろう。

「……今度って、いつだよ。」

彼は嘘つきだ。

「また今度」なんて言いながら、あれから一ヶ月も顔を見せない。

毎日毎日、僕をこんなに憂鬱な気持ちにさせておいて、本当に罪な人だ。

「こんにちは。お疲れですか？」

「あ、はい、いらっ……しゃいませ！ お待ちしておりました！！」

「ふふふ。よかった、めっちゃ元気だ」

レジでうなだれていた僕の頭上に、聞き覚えのある声が降ってきた。

せっかく来てくれたのに、こんなにかっこ悪いところを見られるなんて。

でも、今日は彼一人じゃないみたいで。

「うわ、本当だ！ すごい種類いっぱいある！」

「これ、絶対いつき君に似合うよ！ お揃いで買わない？」

「だいき君！ またそんなこと言ってると、しゅうちゃんに怒られるよ？」

「バカ！ しゅうとのもお揃いで買うんだよ！」

「じゃあ、俺のも入れてくださいよぉ」

狭い店内が、一気に賑やかで華やかな空気に包まれる。

スーツを脱いで少しラフな格好の彼が、楽しそうに笑いながら仲間たちと棚を覗き込んでいる。

……あ、この人たちが、例の「上司」と「友達」……？