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戸田と中村は、ひたすら岩崎の様子を伺い、チェロの音を引き立てている。
岩崎も、何かに取りつかれたように懸命に弓を引き、指先を弦に滑らせる。
観客の手拍子は鳴りやまず、一層大きくなっていく。
しかし──。
桟敷席にいる月子だけは、違っていた。
盛り上がる熱気とは裏腹に、心に浮かぶ、わだかまりのせいで、一人沈んでいた。
手拍子も行ってはいるが、心からのものではなく、ただ流れにまかせて、そんな少しなげやりな具合だった。
演奏は、佳境に入る。
誰が聞いてもそうだとわかる音の勢いに、わぁと歓声があがった。
そのまま演奏は勢い付いて、戸田、中村、そして、岩崎は三者三様の音を奏で、凄みを出している。
岩崎が大きく弓を引ききった。
音が消え、しんと場が静まり返る。
「ブラボー！」
貴賓席から、男爵が立ち上がり声を発した。
その掛け声が呼び水となったのか、升席の観客も一斉に立ち上がり、思い思いの掛け声をかけ始める。
「あんこだ！あんこ！！」
「もう一曲頼むぜっ！」
「京さん！もう終わりかいっ？！」
もっと曲を、演奏を、と、ねだる観客達を遮るように、拍子木がチョンと鳴り、岩崎達は一礼し、すっと舞台に幕が引かれていく。
「おおい！待っとくれ！」
「もっと頼むよぉ！」
「終わりか？！あんこだ！あんこ！！」
観客は、示し合わせたように、アンコールの曲をねだり始める。
「……こ、これにて、一時終了ということで……」
終了を告げる為に、花園劇場の支配人が、おどおどと舞台中央で宣言するが、客席からのヤジにやり込められてしまう。
「おお！こりゃ、大盛況ですなっ！雑誌社さん！観客総立ちでアンコールをねだっている」
「ああ、暴動が起こらなければ良いのですがねぇ」
舞台裾では、記者二人組が、軽口をたたきながら、喜んでいた。
「あーー、ちょいと、熱気が凄すぎて、今ここでのあんパン売りは、間が悪いねぇ、どうすりゃいいんだ？！」
記者二人組の脇では、二代目が用意しているあんパンを売ろうと躍起になっている。
「何、ふざけてんだよ！アンコールの準備だろうがっ！」
舞台から下がって来た中村が、渇を入れ、岩崎の様子を伺った。
休みなしであれだけやった後なのだ。アンコール曲、たかだかあと一曲、という話ではない。
疲れが見えているなら、苦渋の決断で、このまま終了する事も考えるべきだろう。演奏出来ない状態で、アンコール曲に移っては、目も当てられないものになってしまう。
ひとまず、岩崎の意向と、一息つかせることが大事とばかりに、中村は、共に下がって来ているはずの岩崎の姿に目をやった。
「なあ、岩崎、大丈夫か？」
無理するなと中村は言いかけ、とっさに、戸田を見た。
「中村さん？！岩崎先生がっ？！」
「ああ！戸田！！岩崎、どこ行った？！」
一緒に舞台を下がったはずの岩崎の姿がない。
「どうなってんだ？！さっきまでいたのに！！」
中村は、呆然としつつ、戸田も言葉が出ない状態で、しかし、響き渡る歓声を気にしてしまう。
「た、田口屋さん！岩崎先生を探してください！！」
戸田がとっさに二代目へ頼る。
「そ、そうだ！どっかに落っこちたとか、な、なんらか訳があるはずだぜ！二代目！この劇場に詳しいんだろ？！」
中村も、必死の形相で二代目に迫った。
「え？！なっ、なんで？！京さん、どこ行っちまったんだよぉ！こっちは、あんパン売らなきゃいけねぇのにぃーー！」
「田口屋さん、一大事じゃないですか？」
沼田が眉を潜める。
「ですよ！本人いないって？さっきまでいたでしょ？」
野口も二代目を責める。
「えーー？！俺かい？！俺のせいじゃねぇーだろぉ？！」
皆に責められるような状況になった二代目は、焦りきる。
と──。
ギューーンと、チェロの音がした。
「それでは！ご要望にお答えして、アンコールを！」
わんわんと、岩崎の声が響き渡った。
「いましたね」
「おや、声はすれども、どこに？」
記者二人組が顔を見合わせる。
「あっ、月子様のところだ！」
お咲が、桟敷席を指差した。
「え？！なんで？」
「岩崎先生、いつの間に……」
中村も戸田も、桟敷席を見上げ、ポカンとしている。
確かに、お咲が言うように岩崎は、月子の隣にチェロを持って立っていた。
さっと、薄暗い桟敷席へ光が当たり、岩崎と月子の姿がはっきりと浮かび上がった。
同時に、わああ！と観客の大声援が起こる。
「それでは！妻の為に作曲した、麗しの君に。ご披露致します！」
岩崎は声を張り上げ、そして、優しく月子へ微笑んだ。
「え？！桟敷席で、演奏を？」
皆の疑問を沼田が代弁するが、はっとした顔つきで、野口を見た。
「雑誌社さん！こりゃー、愛妻家というやつですなっ！！」
「おお？！つまりも、なにも、その様で！いや！そーーしましょうーー！新聞社さん！！愛妻家の奏者で、売り出し決定！！」
記者二人組は、ヨッシと弾けきっている。
舞台裾が混乱しているように、升席、貴賓席共に、ざわめきが起こっていた。
何が起こっているのか正直ついていけないと、皆の顔には書かれてあったが、桟敷席で演奏が始まるのは確かなのだと、これからの成り行きを凝視している。
すると……。
「おっと、やはり、麗しの君に。の前に、もう一曲、せっかく妻の為に演奏するのだから」
芝居がかった岩崎の口振りに、劇場は、呆れ果ててか、静まり返る。
が、すぐに、ピーピー指笛が鳴り響き、岩崎と月子を囃し立てる掛け声が飛び交った。
月子は、驚きよりも恥ずかしさから、始終俯いている。
いきなり、桟敷席に岩崎が現れ、大きな声で色々言ってくれた。
妻という言葉の連発も、恥ずかしく、今や劇場中の視線が、月子に集まっているのも耐えられない。
「き、京介さん、どうして、ここに？」
やっとのことで口を開けた月子に、岩崎は目を細め、
「うん、最後の曲は月子の側で、いや、月子に捧げたいと思った。だから、ここで演奏しようと思い付いた」
そう静かに言ってくれる。
発言に、嘘偽りはないのだろう。しかし、何か考えがあるような岩崎の口振りは、月子を少し迷わせた。
とはいえ、やはり、嬉しくもあり、一人沈み込んでいた月子の胸の内は、じんわり温かくなった。
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