🚄短編集

一糸乱れぬフォーメーションチェンジ。完璧なシンクロ率。近々始まるツアーに向け、スタジオ内の熱気は限界を超えつつあった。その激しい動きの最中、事故は一瞬の油断から起きた。

ダンサーが一斉にジャンプし次のフォーメーションに移動するその瞬間、

12（っ――！？）

マサヒロの右足首に鋭い痛みが走った。一瞬、視界が真っ白に染まった。

叫び出しそうになる悲鳴を喉の奥で力ずくで押し殺し、なんとか次のフォーメーションに移る。コンマ数秒のラグ。だが、ダンサー時代の身体感覚で誤魔化し、何事もなかったように踊りきった。

ダンスが終わると、すぐに休憩に入った。周囲のメンバーが一斉に緊張を解き、床にへたり込んだり水分補給に向かったりし始めた。

マサヒロは平静を装いながら、ゆっくりと壁際へ向かって歩いた。

一歩、踏み出すごとに右足首に激痛が走る。だが、顔には一切出さない。口元にはいつもの笑みを浮かべ、腕を組んで壁にもたれかかった。

14「マー君！さっきのダンス、キレが凄かった！やっぱかっこいい！」

12「ありがとう、ハルも上手だったよ」

（やっちまった……完全に捻ったな……）

メンバーから貰う褒めの言葉はやはり嬉しい。だが心の中で深く息を吐く。

今、抜けるわけにはいかない。自分が我慢すれば済む話だ。この程度の痛み、気合いでどうにかしてみせる――そう自分に言い聞かせた。

13「マー君、おつかれ！はい水！」

差し出されたペットボトル。受け取ろうと視線を上げると、そこにはアロハが立っていた。

アロハは普段、明るくグループのムードメーカーとして振る舞っている。その反面、意外と周りを見れる男だ。全体の動きやメンバーの表情をよく見て異変に気付く。

12「ありがと」

マサヒロは短く答え、ペットボトルのキャップを開けて口をつける。アロハのような観察眼の鋭いタイプには、少しでもボロを出せば勘づかれる。極力自然に、いつも通りの態度を保つ必要があった。

アロハは自分の水を取り出しながら、気さくなトーンで話しかけてくる。

13「今日の後半の展開、かなりキレてたよね！ツアー本番、めっちゃ盛り上がりそう」

12「そうだね。完成度上げていかないと意味ないし」

13「さすがマー君！…あ、そういえばさっきのサビ前のジャンプ、すごく低く抑えてたけど、なんか新しい見せ方？」

ドクン、と心臓が跳ねた。

12「……ううん。着地からの次の動きに早く入るための調整だよ」

13「ふーん…そっか！色々考えてるんだね、さっすがマー君！」

アロハは笑ってそれ以上は追及せず、他のメンバーのところへ歩いて行った。

マサヒロは静かに息を吐き出す。誤魔化せた、と安堵した。

しかし、アロハの背中が去った後も、右足首の熱感と痛みは増すばかりだった。靴の中が圧迫されている感覚がある。おそらく、急速に腫れ上がってきているのだろう。

12（あと一時間……今日の練習さえ乗り切れば、夜にアイシングして誤魔化せる）

マサヒロは歯を食いしばり、痛む足に重心をかけないよう、密かに立ち位置の調整を始めた。

休憩が明け、後半のリハーサルが始まった。

5「じゃあ、ラスト通しで行くよ！ 本番のつもりで！」

曲が鳴り響く。

マサヒロはアドレナリンを全身に巡らせ、激痛を思考から締め出した。右足を庇う分、左足と腰に過度な負担がかかるのがわかる。ステップの軸がブレそうになるのを、圧倒的な筋力と執念で強引にねじ伏せる。

12(大丈夫だ、俺ならできる……）

だが、体は限界を迎えていた。

曲の終盤、全員で交差しながら激しく位置を入れ替える大サビ。

右足で力強く床を蹴り、センターへと躍り出るはずの局面。

蹴り出した瞬間、右足首が耐え切れずに悲鳴を上げた。カクンと関節が崩れ、体重を支えきれなくなる。

12「あ――」

声にならない漏れ声とともに、マサヒロの体が大きく体勢を崩した。

倒れそうになる体を庇おうと強引に踏ん張ったが、激痛で膝から崩れ落ち、そのまま床に倒れ込んだ。

スタジオの音がピタリと止まる。

「マサヒロ…！？」

「大丈夫か！？」

メンバーたちが慌てて駆け寄ってくる。

マサヒロは床に手をつき、必死で立ち上がろうとする。

12「……ごめん、滑っただけ。大丈夫、」

虚勢を張って立ち上がろうとした瞬間、右足に激しい激痛が走り、マサヒロは顔を歪めて再び膝をついた。冷や汗が額から一気に吹き出す。

3「…おい無理すんな、自分の足見てみろよ」

声のした方に視線をやると、アロハがすでにマサヒロの右足首の前にしゃがみ込んでいた。

アロハの顔に、いつもの元気で明るい表情はない。逃げ場のないアロハの強い視線が、マサヒロを射抜いている。

アロハは迷いなく手を伸ばすと、マサヒロの右足の裾を慎重にめくり上げた。ダンスシューズの足首周りが、明らかに異常な形に膨らんでいた。

13「…ねぇマー君。普通はさ、滑っただけでこうはならないよね？｣

アロハの声は低く、淡々としていた。だが、その裏に隠された怒りと心配の感情が、痛いほど伝わってきた。

13「…練習、続けててください。僕が医務室に連れて行きます」

12「アロハ、俺一人で歩けるから……」

13「いいから」

アロハはマサヒロの言葉を短く遮ると、マサヒロの左腕を自分の首に回させ、肩を貸して無理やり立ち上がらせた。

右足を浮かかせた状態のマサヒロを支えながら、アロハはゆっくりとスタジオの外へ歩き出す。

廊下に出ると、静まり返った空間に二人の重い足音だけが響いた。

医務室へ到着し、ベッドにマサヒロを腰掛けさせると、アロハはすぐに氷嚢とトレーナー用のテーピングセットを用意した。

慣れた手つきでマサヒロの靴紐を解き、靴下を脱がせる。

露出したマサヒロの右足首は、赤黒く腫れ上がり、痛々しい状態だ。

13「……ねぇ、いつから？」

アロハが氷嚢を優しく当てながら尋ねる。アイシングの冷たさと痛みが混ざり合い、マサヒロは小さく息を飲んだ。

12「……最初の、休憩の前」

13「サビ前のジャンプ着地ね…言われてみればたしかに、あの時から動きがおかしかったもん」

12「…気づいてたんだ」

13「当たり前でしょ。着地の軸がズレてたし、その後の移動も全部左足主導になってた」

アロハは静かにため息をつき、氷嚢をタオルで固定した。

13「なんで言わなかったの。途中でやめれば、ここまで酷くならなかったのに」

アロハの問いに、マサヒロは顔をそむけ、苦々しくつぶやいた。

12「…言えるわけない、ツアーまであと少しで皆集中してるのに、怪我とか格好つかないでしょ。それに、俺なら行けると思って…｣

しりすぼみに話すマサヒロの言葉を、アロハは静かに聞いていた。

そして、アイシングの固定を終えると、まっすぐにマサヒロの目を見た。

13「あのさ、マー君。格好つかないとか、俺なら行けるとか、本気で言ってる？」

アロハのトーンはどこまでも静かだったが、だからこそ重みがあった。

12「…っ！でも、」

13「でもじゃない。…怪我は誰だってする。ダサいことなんかじゃない。それに我慢して悪化して、傷つくのはマー君だけじゃない、メンバーもファンも、皆悲しむことになる。」

12「…そっか、そうだね、ごめん」

マサヒロが素直に謝ると、アロハの表情がふっと和らいだ。いつもの穏やかな雰囲気が戻ってくる。

13「ん、わかってくれればおっけい！ほら、とりあえず病院行く手配したから。車回してもらうね｣

12「…アロハ、ありがとう」

13「どーいたしまして！早く元気になって一緒に踊ろう。皆待ってるから」

痛む足首を抱えながらも、マサヒロの心からは重苦しい焦燥感が消えていた。

アロハの優しさとメンバーという頼れる仲間がいるという実感が、じんわりと胸を温めていた。