羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

手元を照らす切灯台が、ジリジリと小さな音をたてた。

台架に伸せた皿の中に満ちていた油が、残り少なくなったのだ。灯る明かりの寿命も、そろそろ尽きるということか──。

今宵の縫い物は、これまでと、共に作業する女房の上野は、仕舞いに入った。

「守恵子《もりえこ》様、そろそろ終わりに致しましょう」

「そうね、油も少なくなったようだし。灯りがなければ、手元が見えないものね」

ところが、片付けていた上野の手が、止まる。そうして、側にある鯨尺《ものさし》を引き寄せ、ひゅんと宙へ弧を描いた。

「でていらっしゃい。晴康《はるやす》殿！また、姑息な手を使いなさって！」

上野は、鯨尺を振り回し続ける。

「あー、上野様には、勝てませんな」

瞬間、女二人が座する御簾の中を灯す明かりが大きく揺れ、パアッと、眩い光を放った。

その眩しさが途切れた後、何処からともなく、男が現れた。

「それにしても、上野様。どうして、わかったのですか？」

眉目秀麗な若者が、御簾の内にて、挑発するかのよう口角を上げている。

「何様のつもりですか！大納言《おおいものもうすつかさ》守近《もりちか》様が姫、守恵子《もりえこ》様の御前ですよ！御簾の内に同座するなど、言語道断！」

上野の叫びと同時に、ペシリッと、鈍い音がして、鯨尺が、男の体に振り下ろされたその瞬間、あっという声と共に、男の姿が、霞んで行く。

そして、一枚の紙切れに変わると、喘ぐようにパタパタ揺れた。

「やはり、式神を仕込んで来ましたか。まったく、陰陽師のやりそうなことです」

「ねぇ、上野？晴康様は、大丈夫かしら？きっと、今頃……」

「大丈夫ですよっ！鯨尺で、叩かれたぐらい何ですか！」

「あぁ、紗奈姉様《さなねぇさま》には、かなわないなぁ」

「姫様！それは、子供の頃のっ！！」

ふふふ、と、守恵子は、慌てる上野を笑った。