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マリオネット

第3話 - #3『違う悪寒』

138

2026年04月18日

#日常組

#ぺいんと

#クロノア

#しにがみ

#トラゾー

二酸化炭素

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バクバク鳴り響く心臓に、なかなか寝付けない。

子供の時にはよく、寝る時に木の天井を見ると何かしら怖い化け物みたいな顔が浮き出て、掛け布団にくるまって寝ていた時期もあった。

そんなことはしないけれど、そのときに似た恐怖感が自分を襲った。

「っ…」

微かな息が漏れる。

強風でガタガタと揺れる窓、何かが飛ばされる音、風の高らかとなる口笛のような風のから回る音…。

───どうやって、寝れば。

あらゆることに精神を研ぎ澄ましてしまう。普段気にしないことも、普段好きなものも。こういう時に見てしまえば、全てが怖いものに見えてくる。

(寝よう、寝よう、寝よう。)

頭の中で反芻したその言葉に、意味はない。ただただ言い聞かせただけだ。意味もない言葉を言い聞かせて、何になり得るかなぞわかりもしないが。

だんだんと瞼が落ちてくる。そういう時こそ、安堵と同時に毎日のように考えることがある。

───明日も、偽り続けられますように。

……………

───金曜日まで、残り2日───

「明けまして、おめでと〜う！！！」

空き教室に響き渡ったのは、ぺいんとの大きな声。

「…え、今、ですか？」

机に向き合いながらもスマホを触っていたしにがみくんに、ぺいんとは大きく頷いた。

「もう夏なのに？！？！」

おめでたいことに、新たな一年を迎えることができた。…今は夏だが。

ぺいんとがそう叫ぶのも今更感はあるが、別に言うことに関してはいつでもいいので頷けるが、しにがみくんの今祝いの言葉を言うのかと困惑する意味もなんとなくわかる。

そんなしにがみくんに、ぺいんとは淡々と答えた。

「今更感がいいじゃん」

「ええ…」

いつも通りの2人の会話に、トラゾーと2人でくすくすと笑う。これがいつもの日常だと思えないくらいに、楽しい毎日を送れている自分は幸せ者なのだろう。

「ってことでさ！みんなでおみくじとか引きに行こ！！」

突然の提案に、みんなが一瞬でしんと静まりかえる。スマホを触る手は止まり、宿題をしているシャーペンは手から転がり落ちる。

別に何か嫌なことがあるわけじゃない。ただ単にびっくりしただけだ。

「唐突だなあ(笑)」

沈黙を破ったのは、トラゾーの笑いの含まれた声で。

そこからもみんなは生気が戻るかのように和気藹々とした雰囲気へと戻った。

「まあ、確かにいいかもね。近いし行ってみる？」

「ほらほら！クロノアさんもそう言ってるんだし！！」

みんなの同意を求めるぺいんとに、しにがみくんは呆れた顔をしながらスマホの電源を落とした。

「いや、どうせ諦めないのは知ってますから。行くこと確定なんでしょ。」

呆れている。けれども、笑っている。そんな彼のセリフに、ぺいんとは「よくわかってんじゃん！」と満面の笑みで返した。

……………

お賽銭に小銭を投げ入れ、鈴を鳴らす。パンパンと甲高い拍手の音が２回。その後は、ひたすら沈黙。

その行事が終われば、真っ先に「何願ったー？」と聞くのはぺいんとだ。その言葉に、しにがみくんとトラゾーの2人は「それ聞いたら意味ない」とツッコミを入れた。

大きな笑い声四つが反響していた。

「じゃあ、せーのな？」

ぺいんとが目を配らせながら言う。

───嫌な予感の、悪寒が感じた。

「せー、のっ！！」

一斉にみんなでおみくじの紙を個人個人で見る。

ふと、みんなの沈黙を破ったのはいつもと変わらずのトラゾーで。

「おー、大吉。」

なんてことなしに引いた大吉は、彼の強運さを表していた。

そんな言葉に興奮しながら続けたのは、しにがみくんだった。

「え？！僕も大吉です！！」

「───俺も、大吉だ。」

感じた悪寒が一気になくなるように感じて、ふぅ、と安堵の息をつきながら自身のおみくじ結果を伝えた。そう思った時だった。

「え”ぇ”ぇぇぇぇぇっ！！！！俺も大吉なんやけど？！？！？！」

いつもと変わらない声量のぺいんとに、みんなが目を見開きながらも喜んだ。大声で、はしゃぎながら。

今更遅いが、謝っておこう。あの日に参拝に来た人や、神社で働く人。…うるさくして、本当にごめんなさい！！

けれどもあの日は、人が少なかったし、みんなも微笑ましそうな顔でこちらを見ていた。逆に怒られないことが不安になり、みんなで大恥をかいた記憶もある。

だからこそ、分かってしまった。わかりたくなかった。あの時感じた悪寒は……

───大吉とは裏腹の、嫌な予感だと。