無名の灯２

階段を降りた先の廊下で、誰かの足音が近づいてきた。

遥は即座に気配を殺した。

教室に戻るふりも、物音を立てない工夫も、もう何も残っていなかった。

心も身体も、すでに立ち尽くすことすらぎりぎりだった。

「……おまえ、まだいたんだ」

聞き慣れた声。

でも、それは今の遥には毒だった。

日下部が、廊下の先に立っていた。

光の反射の具合で、表情はよく見えない。

けれど、声にはどこか乾いた優しさがにじんでいた。

それが今の遥には、なによりも重く、鋭く響いた。

「べつに……帰るとこ、忘れてただけ」

遥の声は掠れていた。

いつもより低くて、潰れている。

けれど、無理に平静を装っていた。

「……帰んねえのかと思った」

「……なんで、おまえがここにいんの」

視線は合わせない。

目が合ったら壊れると思った。

夢のことが、声のことが、蓮司の言葉が、頭の中でぐるぐると渦を巻いていた。

（汚した。……あいつを、夢の中で、犯した）

その事実が、喉元に棘のように引っかかっている。

「玲央菜がさ、ちょっとキレてた」

日下部は軽く言う。

深追いせず、探していたことも言わない。

ただ、その場にいてくれる。

それが、遥にはどうしようもなく、優しさに思えた。

でも、それがまた──

“もっとも残酷だった”。

（来るな。……おまえは、こんなとこ来んな）

心の中で、そう何度も叫んだ。

「……さっき、蓮司と……何か、あった？」

日下部の声が、ほんの少しだけ変わった。

気づいている。遥の何かが、壊れかけていることに。

遥は、ほんの一瞬だけ笑った。

「おまえ、関係ねえだろ。いちいち、気持ち悪いんだよ」

声が震えていた。

けれど、それでも強く言い返した。

何も守れなくても、せめてこの距離だけは壊したくなかった。

（優しくされるたびに、オレは──おまえを、もっと汚したくなる）

そんなこと、絶対に言えなかった。

「……帰るわ」

足音が、ぎこちなく廊下を叩く。

日下部は、止めない。

ただ並んで、数歩後ろを歩いていた。

帰り道、互いに一言も交わさなかった。

けれど、

遥の背後で響くその足音だけが、確かに“気配”としてそこにあった。

──守られていると思ったら、

また“壊したくなる”くせに。

過去の声が、まだ頭の中で残響のように響いていた。