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矢嶋との遭遇から一週間ほどがたったその日、いつも通りに出社した私を局長の中沢が呼ぶ。
「おはよう、川口さん。昨日の夜、報道制作の方からお願いされたんだけどね。当面の間、次の金曜日から週一で、向こうの手伝いに行ってほしいんだ」
「手伝い、ですか?」
突然の話に、私は瞬きを繰り返しながら中沢の顔を見返した。
「向こうというのは、報道部さんの方で、ということでしょうか?」
報道部と言えばその名称の通り、ニュースを担当している部署だ。テレビ局の中枢とも言える部署で、私にできることなどあるのだろうかと不安になった。
中沢はにこやかに笑い否定する。
「いやいや、報道じゃなくて、制作部の方の番組のお手伝いだよ。うちの局が、ラジオ放送もやっていることは知っているよね?川口さんにお願いしたいのは、リスナーからのリクエストの聞き取りと、あとは番組絡みの雑務的なお手伝いだそうだよ。金曜日に来ていたアルバイトの子が、急にやめることになったそうでね。もともと二人一組でやってもらっていたらしくて、他の曜日のバイトの子たちにお願いしてみたけど、みんなその日は都合が悪いんだそうだ。その人の代わりを探すにしても、なかなか急には見つからないだろうということで、派遣の君にお願いできないかと相談があったんだ。時間は、午前中の一時間半から二時間くらいだそうだ」
「そうなると、こちらでのお仕事はどうなりますか?」
「まぁ、週一のことだし、当面って言ってたからね。それも含めて仕事の割り振りを考え直すから、大丈夫だよ」
私がちょっと抜けたくらいで大きな支障が出ることはないから、中沢はその話を私に伝えたのだろうし、それ以前に私に拒否権はない。
「分かりました」
「詳しい話は、午後にでも制作部の方に行って直接聞いてきてくれるかな?担当は辻っていう人ね。二時頃には席にいるって言ってたから」
「辻さん、ですね」
復唱しながら、聞き覚えのある名前だと思っていた。矢嶋の他にも、サークルのだいぶ上の先輩で、ここで働いている人がいたような気がする。
「では、時間になったら話を聞きに行ってきます」
「……ということで」
中沢はおもむろに立ち上がり、部下たちの顔を見回す。
「聞こえていたと思うけど、当面、毎週金曜の午前中は、川口さんが二時間くらい抜けることになる。当面というのがどれくらいの期間か、今のところは未定だが、その間の業務の割り振りを多少変更しようと思う。みんな、そのつもりでよろしく頼んだよ」
中沢の話が終わり、席に着いた私は、今日の仕事に取り掛かった。時間はあっという間に過ぎ、気づけば昼だ。昼食を済ませて席に戻った私は、パソコン画面の時刻表示に目を向けた。もうすぐ、一時四十五分になるところだ。そろそろ制作部へ行こうと筆記用具を持って席を立ち、中沢に断りを入れる。
「報道制作局へ行ってきます」
「あぁ、よろしく」
私は前回も行った報道制作局へと向かった。なんとなく足が重いのは、行けば矢嶋に会うかもしれないと思うからだ。
しかし、今日はもう心の準備ができている。先日結論を出した通り、もしも彼に会ってしまっても、今度は堂々と、にっこりと笑って、大人の対応をすればいいのだ。あの時は突然のことで動揺してしまったが、今回は、彼に会うかもしれないことを前提にして、ここにたどり着くまでの間にシミュレーション済みだ。
目的の部屋に足を踏み入れた私は、席次表を思い出しながら、辻を探した。二時頃には席にいると聞いていたが、辻の姿は見当たらない。ちょうどそこに通りかかった女性に、辻の居場所を聞いてみることにする。
「すみません、辻さんは今どちらでしょうか?」
「辻さん?……えぇと。あのテーブルの所にいる、眼鏡をかけた、黒のトレーナーを着てる人よ」
彼女の目が示した方を見ると、パーテーションの向こう側に短髪の男性が座っていた。
遠目にも見覚えがあると思った彼は、腕を組んで真剣な様子でテーブルの上にある何かを見ている。
声をかけていいものかどうか躊躇している私の前を、長谷川が通りかかった。私に気づいて足を止める。
「あれ?こないだ来た派遣さんだよね?誰かに用事?」
「あ、長谷川さん。お疲れ様です。あの、辻さんに用があって来たんですが、今声かけてもいいのかな、と」
「辻さん?」
怪訝な顔で長谷川は私の視線をたどった。あぁ、と小さくつぶやき彼の方に顎をしゃくる。
「全然大丈夫だよ」
「そうですか。それじゃあ、行ってみます。ありがとうございました」
長谷川に礼を言って、私は辻の元へ向かった。少し離れた所で足を止め、そっと声をかける。
「失礼します。編成広報の派遣スタッフ、川口と言います」
「ん?」
訝し気に顔を上げた彼だったが、私を見た途端、驚いたように目を見開いた。
「本当に夏貴ちゃんだ!」
辻の言葉に引っ掛かりを覚えたが、ひとまず脇に置いておくことにして、私は彼に笑いかける。
「やっぱり、辻さんって、先輩のことだったんですね」
名前を聞いた時にもしかしてと思った人は、やはり、サークルの先輩である辻孝仁だった。彼は、私が学生だった時にはすでに卒業していたが、何かしら集まりがある時にはよく顔を出していたため、互いに面識があった。最後に会ったのは一年ほど前だったから、久しぶりの再会だ。
辻は嬉しそうに笑い、私を手招きする。
「とにかく、座って」
「はい」
辻に促されて、私は彼の正面の席に腰を下ろした。
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