イイ人やめました。うまく行ってたんだけどな

　休憩室でそう言ったら、何人かが曖昧に笑った。否定もしないし、肯定もしない。そういうときの沈黙は、だいたい答えだ。

　前は違った。

　分からないことがあれば聞けばよかったし、困っていれば向こうから声をかけてくれた。ミスをしても、私が上司に呼ばれる前に、さっと間に入ってくれることもあった。

　正直、助かっていたと思う。

　でも最近は、聞かないと何も言わない。

　頼むと、一拍置く。

　「今日は無理」と、普通に言う。

　別に、怒っているわけじゃない。声も表情も穏やかなままだ。ただ、前みたいに“先回り”しなくなっただけだ。

　それが、こんなに居心地悪いとは思わなかった。

　昼休みも、あの人は一人で過ごすことが増えた。スマホを見ているわけでもなく、誰かを避けている様子もない。ただ、そこにいる。以前みたいに、誰かの隣に自然に収まらない。

　私は声をかけようとして、やめた。

　理由はよく分からない。

　話しかけて、何かを頼む流れになるのが、急に怖くなったのだ。

　前は、そんなこと考えなかったのに。

　「最近、忙しいんですか？」

　思い切って聞いたとき、あの人は少し驚いた顔をしてから、首を振った。

　「忙しくはないよ。前と同じ」

　じゃあ、何が変わったんだろう。

　変わったのは、たぶん私たちのほうだ。

　あの人が“やってくれていたこと”を、仕事だと思っていなかった。

　好意とか、性格とか、そういう曖昧なものだと思っていた。

　だから、なくなったときに文句の言いようがない。

　冷たくなったわけじゃない。

　ただ、近くなくなっただけだ。

　それに気づいたとき、私は初めて、自分がどれだけ近づきすぎていたのかを知った。

あの人は、もともとそういう人だと思っていた。

　出しゃばらないけど気が利く。

　誰の味方というわけでもなく、でも結果的に場が丸く収まる。

　私とは少し距離があって、それがちょうどよかった。

　だから、変化に気づくのが遅れた。

　頼まれごとを断るようになったことも、雑談に参加しなくなったことも、「余裕がなくなったのかな」くらいに思っていた。

　ある日、ふと気づいた。

　あの人、私に何も頼まなくなったな、と。

　以前は、ちょっとした確認や愚痴を投げてきたのに。

　今は、仕事の話しかしない。

　たぶん、線を引かれたのだと思う。

　分かっているつもりで、一番、何も見ていなかったのは私だった。

評価はしていた。

　仕事ができる。空気を読める。調整がうまい。若手のフォローも自然だし、感情的になることもない。

　人柄も、穏やかで信頼できると思っていた。

　管理職としては、非常に助かる存在だった。

　だから、最近の変化には少し困っている。

　頼めばやってくれるが、即答ではない。

　理由もきちんと説明される。

　反論も、丁寧だ。

　間違ってはいない。

　むしろ、正しい。

　ただ、前のような“融通”がきかなくなった。

　気づいてしまった。

　私は、彼女の善意を、業務の一部だと勘違いしていた。

　評価はしていた。

　でも、守ってはいなかった。

別に、何も変わってないと思う。

　頼めば引き受けてくれるし、断るときも理由を言う。

　雑談だって、したければしてくれる。

　ただ、無理をしなくなっただけだ。

　ランチに行く日もあれば、行かない日もある。

　それを気にしなくなった。

　前より静かで、前より楽だ。

　たぶん、あの人は「イイ人」をやめただけ。

　同僚でいることを、選び直しただけだ。

　私は、その隣にいられるなら、それでいい。