4. 旗とてのひら

学校帰り。

コンビニで買い食いした。

門限なんて破って、暗くなるまで遊んだ。

暖かくなったら川に飛び込んだ。

でも、顧問が送る日だけはそれも出来なかった。

体重管理の日は毎月あった。

部活前か後かくらいな誤差はあったけど、それをしないと「試合に出さない」と言われたからまあもう仕方がない。

方や同級生の私への片想いも大きくなってたから、応えてあげられるならあげたいとも思った。

きもちわるい女だな。と自分でも思った。

私の好みを3次元で探し始めた。

俳優さんなら花沢類役の人が好き。見た目も声も。松潤は嫌。

この人小栗旬って言うんだ。カッコイイ。

こんな人が好き。

背が高くて、顔も1番好み。

私の周りにはそりゃ居なかった。

ちゃんと私を好きな人を実験のようにするのは気が引けた。

仮に、もし、この歳でそういうことになったとして。

それでもいいのかも、と思えるなら相手が私を好きじゃなくても私が好きでありたかった。

だからなるべく背の高い人で恋人を探した。

その想いを寄せてる子には、2度目に告白された時に、

「もし、高校生になってもまだ好きで、同じ学校なら付き合ってもいいよ」

そう、返した。

この言葉すら周囲には広まってたけど、もうどうでもいい。

強いて言うならそうやって、周りを味方につけて、私の好みを聞いてくれないソイツへのささやかな嫌がらせだったと思う。

中学の大会では出る数に比べて優勝は減った。

けれど市の大会はまあ相変わらずで、都や地区の規模になるとどうしても3年に劣ることもあった。

それでも2年時。

1個下で強い女の子が入ってきた。

その子は小柄で可愛くて、本当に可愛い。

ぴょこぴょことしてて、ニコニコ笑うその子は本当に女の子だった。

先鋒向きのその子の剣道が揃った年、3年の先輩達が次鋒、中堅、副将を埋めてくれて。2年の私が大将だった。

私がこの学校で唯一、関東を狙える年の団体戦。

ちゃんと強かった。私たちは。

個人の強さより、楽しくて、明るくて、チームで勝ってた。

都でベスト16で、因縁らしい相手と当たった。先輩たちが1年の時に教わってた、顧問の先生が相手中学の監督。

意外とドラマチックなことってあるものなんだなとなんか喜んでた。

スコアはギリギリで、大将戦までもつれ込んだ。

息を吸って、吐いて。

私が勝たないと負ける試合。

1本勝ちで代表選。2本勝ちなら勝ち。

引き分けは負け。

心臓がすごくゾワゾワした。

ピーっと笛の音が聞こえて、主審の手が上がって。

私が一本勝ち。

そう、代表選になった。

本当にドラマチックだった。

主審1人副審2人が会場に入って、少しだけ驚いた。

暗黙のルール的な感じなのか、その所属選手がいる市の人はあまりその試合には立たないのが一般的だったんだけれど。

その試合の副審に、同じ市のおばさんの先生が立った。

その試合、東京武道館のひと会場なのに、私の市の選手男女問わず注目をしていたと思う。

私が打てば拍手が上がる。

チーム以外からの拍手は久しぶりだった。

5分くらいで一旦休憩を挟むほど、長い代表選。

何度も拍手は上がるのに、何度も私も捉えたのに。審判1人はあげるのに。

そのおばさんは絶対に上げなかった。

一瞬の休憩。

先輩たちが背中に手を当てて、顧問の声も悪くないって。

滝のように流れた汗は面をしてて拭えないけど、私は会場の外に出ても相手から目が離せなかった。

試合に出る瞬間、一瞬だけ、ほんの一瞬だけ。