羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「ええ、そうで、ございます、こちらの、貴公子様が、姫君様を……」

妙にかしこまりつつも、頬を緩ませる、橘が、貴公子様、貴公子様と、繰り返す。

「橘様、どうなされたのですか？」

「紗奈、わからぬのですかっ！こちらの、貴公子様ですよっ！」

橘は、守恵子の側にいる紗奈へ、なにやら、視線を送るのだが……。

「橘様、いったい、どうなされたのですか？」

常春《つねはる》も、追うように問うた。

「はああーー、何事です、この兄妹《きょうだい》ときたら！わからぬのですかっ、貴公子様と、守恵子様ですよ！？」

じれったそうに、橘は、言った。

「ありゃー、常春殿も、わからぬのか？女房殿は、その貴公子殿と、守恵子様が、夫婦になれば、ちょうど良いと言いたいのじゃよ！ワシには、わかるがのぉー。ん！！もしや、これは、夫婦の以心伝心なのかぁー！！！」

髭モジャが、弾けた。

「あらまあ！何てことを、お前様は言うのでしょうねぇー、でも、それも、良いかもしれませんねー！！」

ほほほ、と、橘は、何か、とり繕っている。ところが……。

「ほんとぉーー！橘様！！髭モジャったら、余計なこと考えてぇ！！」

紗奈は、やはり、なにもわかってないようで、だから、髭モジャなのよー、言っていいことと、悪いことがある！などと、怒っている。

「いや、わかってねぇーのは、紗奈、お前さんじゃーねぇーのか？っつーか、お前さん達兄妹が、すっとぼけてるから、髭モジャが、変わりに、言ったんだろが？」

斉時が、口を挟んで来た。

「おそれながら、斉時様、私と紗奈は、すっとぼけてなどおりませぬ。よっぽど、お宅の、秋時様の方が、すっとぼけておられますっ！」

「あーー！兄様！秋時！！秋時ですよーー！あやつ、琵琶法師の手下だったじゃないですかっ！！！斉時様！！どうするんです？！」

常春と、紗奈の追求に、ゴンと、一段と大きな音がして、斉時は、うおぉっと、呻いた。

「な、なんとっ！秋時があっっ！！」

守近だった。

今し方の、ゴンと鳴った一撃で、斉時を成敗し、

「なんたることーーーー！！！」

と、棒読み状態の台詞を吐いた。

「そ、それは、如何様な、つまり、その、秋時なる方が、御屋敷に、出入りして……」

貴公子、及び、薬院《やくいん》と、呼ばれる若者が、渋い顔をして、何か考えこんでいる。

「薬院様、どうされました？」

若者の、妙な気配に、紗奈が、声をかけた。

「あれ、そーゆーのは、わかるのかよ、紗奈」

何故か、性懲りもなく、再び口を出して来た斉時に向け、守近は、沓《くつ》を、振り下ろす。

それは、ゴン、ゴンと、一層大きな音を立て、斉時は、ひやっと、叫び頭を抱えてうずくまった。

「いやいや、失礼いたしました。いったい、何がおありなのでしょう……」

「あっはい、皆様は御存じないと思いますが、都では、下々の間で、おかしな香が、流行っており……その、香のせいで、施薬院《せやくいん》は、困りきっておるのです」

「……と、いうあなたは、施薬院の……」

守近が、若者の身元を探った。

「えっ、守近様、あんなに、守恵子様とくっつけようとしてたのに、身元を知らなかったのですか？！」

タマが、晴康《はるやす》の腕の中で、呟いた。

「いや、どこの誰かは、知らないけど、身のこなしとか、着る物とかで、おおよその位は、わかってると思うよ。じゃないと、橘様にしても、あんな、明け透けに、三文芝居は行わないだろう？」

ふーんと、タマは、わかったような、わからないような、返事をした。

一方、若者は、今の状態に気がついたのか、慌てて、平伏すると、守近へ身元を明かした。

「申し遅れました。わたしは、施薬院に仕える者。こちらの、御屋敷にて、火災で焼き出された皆を保護されていると、聞き及び、様子を伺いに参ったのです」

「ああ、それで、守恵子様を、……薬院様に、助けて頂いてよかった！」

紗奈が、安堵の息をつくのを、守近は、不思議そうに見た。

「うむ、守恵子の命の恩人が、施薬院に、お仕えと分かったが、紗奈のみならず、常春までも、何故、こちらの、貴公子殿と面識があるのだ？」

「あー、それは、薬院様だから

ですよー！」

守近は、意味がわからぬと、常春を見る。

「常春や、悪いが、紗奈の言いたいことを、通詞《つうやく》しておくれ」

「あ、はい、通詞、ですか」

吹き出しそうになるのを、必死で堪えながら、常春は、前にいる、若人の事を守近へ、説明した。

「……つまり、そなたは、施薬院の司《つかさ》。そして、非常に、謙遜深い人物であるがため、施薬院長という司職《つかさしょく》でありながらも、ふんぞり返るわけでもなく、駆け込んで来る下々の者を、身につけた医学の心得にて、その具合を診てやり、薬草《くすり》を、分け与えるがため、皆から、薬院様、薬院殿と、慕われている。のだな。と、いうことは、施薬院の監督は、代々、丹波氏の世襲職となるからして、そなたは、そちらのご子息か」

一気に言い終わった、守近へ、長いよーーっ！と、小さいが、しっかりとした声がして、しぃー！タマ、黙って、と、幼い声が続いた。

皆の気持ちを、代弁するそれは、笑いを誘ったが、一応、ここは大事な場面とばかりに、一同は、図ったように堪えている。

そんな、守近の、長々とした口上にも、若人は、怪訝な顔をする訳でもなく、丹波康頼《たんばのやすのり》でございます。と、改めて、頭を下げたのだった。