虹国戦記

第22話『蕞攻防戦』

　

夜が明けた。

　

蕞の城壁の上では、兵士たちが緊張した面持ちで東方を見つめている。

　

やがて地平線の向こうから土煙が上がった。

　

　

「来たぞ！」

　

　

見張りの兵が叫ぶ。

　

　

その瞬間。

　

城壁の上にいた全員が息を呑んだ。

　

　

無数の旗。

　

　

無数の兵。

　

　

そして中央には趙軍本陣。

　

　

李牧の旗がはためいていた。

　

　

蕞攻防戦の始まりだった。

　

　

城壁上。

　

　

嬴政は兵士たちを見渡した。

　

　

老兵。

　

若者。

　

元農民。

　

商人。

　

　

本来なら戦場に立たない者まで武器を持っている。

　

　

だが誰一人として逃げなかった。

　

　

嬴政は静かに口を開く。

　

　

「諸君。」

　

　

城壁全体が静まる。

　

　

「今日の戦いは秦の未来を決める。」

　

　

「だがそれだけではない。」

　

　

「家族を守るため。」

　

　

「仲間を守るため。」

　

　

「自分の生きる場所を守るために戦うのだ。」

　

　

兵士たちの目に力が宿る。

　

　

「オオオオオオ！！」

　

　

歓声が城壁を揺らした。

　

　

　

その頃。

　

李牧軍本陣。

　

　

副官が報告する。

　

　

「士気が高いようです。」

　

　

李牧は頷く。

　

　

「秦王が来た以上、当然です。」

　

　

しかし表情に焦りはない。

　

　

むしろ冷静だった。

　

　

「攻撃開始。」

　

　

その一言で趙軍が動く。

　

　

　

ドォォォォン！！

　

　

攻城太鼓が鳴り響く。

　

　

数万の兵が前進を始めた。

　

　

城壁へ向かう梯子。

　

　

攻城車。

　

　

投石機。

　

　

あらゆる攻城兵器が蕞へ迫る。

　

　

　

「放て！！」

　

　

秦軍も応戦する。

　

　

矢の雨が空を埋め尽くした。

　

　

ヒュオオオオ！！

　

　

多くの趙兵が倒れる。

　

　

しかし進軍は止まらない。

　

　

倒れた者の後ろから新たな兵が現れる。

　

　

まるで終わりのない波だった。

　

　

　

城壁東側。

　

　

虹桃軍団は守備についていた。

　

　

なおきりが梯子を蹴り落とす。

　

　

たっつんが指示を飛ばす。

　

　

シヴァは敵の動きを観察していた。

　

　

だが。

　

　

「変だ。」

　

　

シヴァが呟く。

　

　

のあが振り返る。

　

　

「どうしたの？」

　

　

「李牧軍の動きがおかしい。」

　

　

正面攻撃にしては損害を気にしていない。

　

　

まるで…。

　

　

何かを隠しているようだった。

　

　

　

その時。

　

　

城壁西側から伝令が駆け込む。

　

　

「大変です！」

　

　

「西門付近で敵兵が出現！」

　

　

全員が驚く。

　

　

「西門！？」

　

　

正面は東側。

　

　

なのに敵が西側にいる。

　

　

あり得ない。

　

　

もふが地図を広げる。

　

　

そして顔色が変わった。

　

　

「地下道だ。」

　

　

「李牧は地下道を見つけてる！」

　

　

空気が凍る。

　

　

もし西門を開かれれば。

　

　

蕞は終わる。

　

　

じゃぱぱは即座に立ち上がった。

　

　

「虹桃軍団！」

　

　

「西門へ向かう！」

　

　

十二将が一斉に駆け出す。

　

　

そして地下道の奥では…。

　

　

趙軍の精鋭部隊が静かに進んでいた。

　

　

先頭に立つ男が笑う。

　

　

「李牧様の読み通りだ。」

　

　

蕞最大の危機が迫っていた…。