虹国戦記

第23話『西門の攻防』

　

蕞西門。

　

普段はほとんど使われない小さな門だった。

　

しかし今、その地下深くで激しい戦いが始まろうとしていた。

　

　

「急げ！」

　

　

じゃぱぱを先頭に虹桃軍団が地下道へ駆け込む。

　

　

狭い通路。

　

薄暗い空間。

　

　

もしここを突破されれば西門が開く。

　

　

そうなれば蕞は内側から崩壊する。

　

　

　

地下道の奥。

　

　

趙軍精鋭部隊も前進を続けていた。

　

　

「あと少しだ！」

　

　

「西門を開けろ！」

　

　

先頭の隊長が剣を振り上げる。

　

　

その時だった。

　

　

ガン！！

　

　

槍が壁へ突き刺さる。

　

　

趙兵たちが足を止めた。

　

　

その前に立っていたのは――なおきり。

　

　

「ここから先は通行止めや。」

　

　

背後には虹桃軍団。

　

　

狭い地下道に十二将が並ぶ。

　

　

趙軍隊長は顔をしかめた。

　

　

「第八国か。」

　

　

「邪魔だ。」

　

　

次の瞬間。

　

　

両軍が激突した。

　

　

　

ガキィン！！

　

　

剣と槍がぶつかる。

　

　

地下道に金属音が反響する。

　

　

なおきりは先頭の兵を押し返す。

　

　

シヴァが側面を支援。

　

　

うり隊が後方から矢を放つ。

　

　

狭い通路だからこそ人数差は生まれにくい。

　

　

虹桃軍団はその利点を最大限に活かしていた。

　

　

　

地上。

　

　

城壁では依然として激戦が続いている。

　

　

信は東側の守備を担当していた。

　

　

「登らせるなァ！！」

　

　

飛信隊が梯子を倒す。

　

　

しかし敵の数は減らない。

　

　

次々と新しい兵が押し寄せる。

　

　

　

その頃。

　

　

李牧本陣。

　

　

副官が報告する。

　

　

「地下道部隊が交戦を開始。」

　

　

李牧は静かに盤上の駒を動かした。

　

　

「予想通りです。」

　

　

「虹桃軍団が向かいましたね。」

　

　

副官は驚く。

　

　

「それでも続けるのですか？」

　

　

李牧は微笑んだ。

　

　

「もちろん。」

　

　

「地下道は本命ではありません。」

　

　

副官の顔が固まる。

　

　

　

「え？」

　

　

　

李牧は地図の別の場所を指差した。

　

　

そこは蕞北側。

　

　

城壁が最も低い地点だった。

　

　

　

「本命はこちらです。」

　

　

　

その頃。

　

　

蕞北壁。

　

　

守備兵たちは東側の激戦に気を取られていた。

　

　

兵力も少ない。

　

　

警戒も薄い。

　

　

　

そこへ。

　

　

森の中から静かに現れる影。

　

　

趙軍五千。

　

　

李牧が密かに隠していた別働隊だった。

　

　

「今だ。」

　

　

隊長が手を振る。

　

　

兵士たちが一斉に梯子を担ぐ。

　

　

誰にも気付かれないまま。

　

　

北壁への奇襲が始まった。

　

　

　

一方。

　

　

地下道。

　

　

なおきりは敵隊長を押し返していた。

　

　

「終わりや！」

　

　

渾身の一撃。

　

　

敵隊長の剣が弾き飛ばされる。

　

　

趙軍が後退を始めた。

　

　

　

「勝った！」

　

　

虹桃軍団の兵たちが歓声を上げる。

　

　

しかし。

　

　

その瞬間。

　

　

シヴァの顔色が変わった。

　

　

　

「違う。」

　

　

　

「これは囮だ…。」

　

　

　

全員が振り向く。

　

　

　

シヴァは地上へ続く階段を見上げた。

　

　

　

「李牧の狙いは別にある。」

　

　

　

同時刻。

　

　

蕞北壁。

　

　

見張り兵が振り返る。

　

　

そして目を見開いた。

　

　

　

「敵襲だァァァ！！」

　

　

　

ついに李牧の本命が動き出した…。

　

北壁の戦いが、蕞の運命を左右することになる…。