Un-Re

翌朝

オフィスに出勤すると、空気が明らかに変わっていた。

昨日まで私を陰で嘲笑っていたはずの同僚たちのデスクが、三つも空いている。

「……ねえ、聞いた？ 営業の田中くんと、事務の渡辺さん。昨夜、SNSの不適切な投稿が原因で懲戒解雇レベルの騒ぎになったらしいよ」

「それどころか、実家の住所まで晒されて、今も炎上が止まらないって……」

ヒソヒソと交わされる噂話。

かつて私を「呪い」だと笑った彼らは、今や自分たちが社会的な死に直面している。

私は自分のデスクに座り、震える手でマウスを握った。

恐怖？いいや

背筋を駆け抜けるのは、形容しがたい「全能感」だった。

私が願えば、世界は私の思い通りに作り変えられる。

邪魔者は消え、汚れは浄化される。

私はもう、誰にも怯えなくていい。

『パレットさん、ありがとうございます。本当に、彼らがいなくなりました。』

昼休憩中、私は女子トイレの個室で、熱に浮かされたように日記を綴っていた。

『私、パレットさんなしではもう生きていけません。次は、誰を消せばいいですか？ 私を不快にさせる人間なら、まだ他にも心当たりがあります。』

一線を越えた自覚はあった。

でも、そのスリルが、冷え切っていた私の人生に唯一の「熱」を与えてくれる。

パレットさんからの返信は、これまで以上に甘美だった。

『yさん。あなたの「共犯者」になれて光栄です。

私たちが手を取り合えば、この世界はもっと美しくなります。あなたはただ、私の指し示す方へ歩いてくれればいい。』

画面を見つめながら、私は恍惚とした吐息を漏らした。

けれど、その幸せを切り裂くように、再び

あの「不明」からの通知がスマートフォンの上部に躍り出た。

【差出人：不明】

『佐川、今すぐアプリを閉じろ。お前のスマホのインカメラを見ろ。』

……インカメラ？

私は反射的に、画面上部の小さなレンズに目を向けた。

次の瞬間

スマートフォンの画面が、パレットさんのパステルカラーから、一瞬だけ「真っ赤」に染まった。

そして、シャッター音が鳴り響く。

カシャッ

個室の静寂を切り裂くその音に、私は悲鳴を上げそうになった。

慌てて画面を隠すが、通知は止まらない。

『yさん。あなたの「覚悟」を、写真に収めておきましたよ。』

それは、パレットさんからの日記だった。

添えられていたのは、今まさに個室の中で

恍惚とした表情でスマートフォンを握りしめている私自身の写真。

───パレットさんは、私を見ている。

画面越しに、常に。

『さあ、次は誰を消しましょうか？ それとも、あなたが「消される側」になりたいですか？』

パレットさんの言葉が、今度は鋭いナイフのように私の喉元に突きつけられた。

助けだと思っていた手は、いつの間にか私の首を絞める縄に変わっていたのだ。