虹国戦記

第27話『飛来する火』
　

蕞の戦場。

　

趙軍と秦軍の激突はさらに激しさを増していた。

　

南門では虹桃軍団と趙軍精鋭がぶつかり合う。

　

北壁でもなお戦いは続いている。

　

　

そんな中。

　

丘の上に現れた一軍を見て、戦場全体がざわめいた。

　

　

黒き猛将の旗。

　

　

「麃公軍だ！！」

　

　

秦兵たちが歓声を上げる。

　

　

麃公が馬上で大笑いする。

　

　

「ガハハハハ！！」

　

　

「面白ぇ戦になってるじゃねぇか！！」

　

　

その後ろには歴戦の麃公軍。

　

　

本能で戦場を駆け抜ける猛者たちだった。

　

　

しかし。

　

　

じゃぱぱは違和感に気付く。

　

　

「ん？」

　

　

「後ろにも軍がいる。」

　

　

　

土煙の中から現れたのは…。

　

　

黒い旗。

　

　

そして異様な軍勢。

　

　

秦兵ですら顔色を変える。

　

　

「まさか…。」

　

　

「来たのか…。」

　

　

　

先頭に立つ男が不敵に笑う。

　

　

長髪。

　

　

鋭い目。

　

　

異様な威圧感。

　

　

桓騎だった。

　

　

　

飛信隊の兵たちがざわつく。

　

　

「あの桓騎か…。」

　

　

「味方なのに怖い。」

　

　

　

桓騎は蕞を見上げる。

　

　

そして鼻で笑った。

　

　

「随分追い込まれてるな。」

　

　

　

麃公が振り返る。

　

　

「遅ぇぞ。」

　

　

　

桓騎は肩をすくめる。

　

　

「面倒だったんだよ。」

　

　

　

　

実は二日前。

　

　

函谷関。

　

　

虹桃軍団から届いた報告書を読んだ麃公は異変を察知していた。

　

　

「李牧が蕞を狙っている。」

　

　

本能が危険を告げていた。

　

　

しかし蕞まで急行するには兵力が足りない。

　

　

そこで麃公は考えた。

　

　

そして選んだ相手が桓騎だった。

　

　

　

理由は単純。

　

　

桓騎は正面戦が得意ではない。

　

　

だが奇襲。

　

　

心理戦。

　

　

敵の裏をかく戦いなら中華屈指。

　

　

李牧のような知略型に対抗するなら必要な人材だった。

　

　

　

さらに。

　

　

桓騎軍は移動速度が異常に速い。

　

　

少数精鋭で長距離移動ができる。

　

　

蕞へ最短で到着できる将軍でもあった。

　

　

　

つまり。

　

　

麃公は本能で危機を察知し。

　

　

李牧への対抗策として桓騎を連れて来たのだ。

　

　

　

現在。

　

　

蕞南門。

　

　

桓騎は戦場を見渡していた。

　

　

そして笑う。

　

　

「なるほどな。」

　

　

「李牧らしい。」

　

　

　

部下の摩論が尋ねる。

　

　

「どうします？」

　

　

　

桓騎は指を一本立てた。

　

　

「李牧は勝つつもりでいる。」

　

　

「なら逆に負けると思わせりゃいい。」

　

　

　

誰も意味が分からない。

　

　

しかし桓騎軍の幹部たちは笑っていた。

　

　

桓騎が何か企んでいる。

　

　

それだけは確かだった。

　

　

　

一方。

　

　

李牧本陣。

　

　

副官が駆け込む。

　

　

「報告！」

　

　

「麃公軍到着！」

　

　

「さらに桓騎軍も確認！」

　

　

　

その瞬間。

　

　

初めて李牧の表情がわずかに変わった。

　

　

　

「桓騎…ですか。」

　

　

　

李牧は麃公を警戒していた。

　

　

しかし桓騎までは予想していなかった。

　

　

　

戦場の均衡が揺らぎ始める。

　

　

そして。

　

　

丘の上で麃公が矛を掲げた。

　

　

　

「野郎ども！！」

　

　

「狩りの時間だァァァ！！」

　

　

　

麃公軍が突撃する。

　

　

桓騎軍も不気味な笑みを浮かべながら動き出す。

　

　

蕞の戦場は新たな局面へ突入した。

　

　

そして李牧と麃公。

　

　

さらに桓騎。

　

　

三人の怪物が同じ戦場で激突しようとしていた…。