希望の曖昧

短編「地獄の噂」
現在の地獄。

酒呑童子の勢力は壊滅し、閻魔による統治が続いていた。

さらに、閻魔には絶対的な切り札がある。

古流斬。

閻魔に大きな恩があるため、召集がかかればすぐに地獄へ駆けつける存在。

そのため、地獄ではこんな噂が広まっていた。

「悪事を働けば閻魔に伝わる。」

「閻魔に伝われば古流斬が来る。」

「古流斬が来たら終わりだ。」

その噂だけで、多くの悪魔は悪事を思いとどまっていた。

そんなある日。

地獄の酒場で、一つの噂が流れる。

「聞いたか？」

「傲慢が地獄にいるらしい。」

「何？」

周囲がざわつく。

「あいつ、封印されてたんじゃなかったのか？」

「いや、封印は解かれたらしい。」

「そのあと閻魔に捕らえられて、地獄へ送られたって話だ。」

「しかも、かなり弱体化してるらしいぞ。」

その話を偶然聞いていた古流斬は、ゆっくり立ち上がる。

「……傲慢がいる？」

その表情から笑みが消える。

「ってことは。」

「封印が解かれて。」

「そのあと退治されたってことか。」

古流斬は静かに息を吐いた。

「あいつでも、閻魔には勝てなかったんだな。」

その時、背後から聞き慣れた声がする。

「いや。」

「正確には違う。」

振り返ると、閻魔が立っていた。

「傲慢は確かに封印から解放された。」

「だが以前ほどの力はない。」

「力の大半を失い、今は厳重な監視下に置かれている。」

古流斬は少し安心したように頷く。

「なら、ひとまず安心ですね。」

閻魔は真剣な表情で答える。

「安心はするな。」

「弱体化していても、あいつは元・最強の悪魔だ。」

「だから監視は続ける。」

古流斬は苦笑した。

「結局、俺も呼ばれるんですね。」

閻魔も笑う。

「ああ。」

「何かあれば、また頼む。」

古流斬は肩をすくめる。

「仕方ないですね。」

「世界を守るのも、俺の役目ですから。」

地獄では今日も平和が続く。

それは閻魔の統治と、いつでも駆けつける古流斬の存在があってこその平和だった。短編「地獄の噂」

酒呑童子との戦いが終わり、地獄は閻魔によって統治されていた。

悪事を働けば閻魔に知られる。

そして閻魔が必要と判断すれば、古流斬が召集される。

そのため地獄では、大きな事件はほとんど起こらなくなっていた。

そんなある日。

地獄の酒場で、一つの噂が流れる。

「おい、聞いたか？」

「傲慢が地獄にいるらしい。」

周囲がざわつく。

「本当か？」

「あいつは最強の悪魔だったんだぞ。」

「でも今は弱体化してるらしい。」

その話を聞いていた古流斬の表情が変わる。

「……弱体化？」

古流斬は小さく考え込む。

「そうか。」

「俺に存在を消滅させられた影響か。」

「あの時、『理想』そのものが大きく崩れた。」

「だから今の傲慢は、本来の力を出せないんだ。」

閻魔が静かに頷く。

「その通りだ。」

「傲慢は封印されたわけではない。」

「お前との戦いで『理想』が崩壊し、大幅に弱体化した。」

「だから今は地獄で管理できている。」

古流斬は静かに息を吐く。

「なるほど。」

「封印じゃなかったんですね。」

閻魔は続ける。

「それでも油断はできん。」

「弱体化したとはいえ、傲慢は元・最強の悪魔。」

「力を取り戻せば、再び脅威になる可能性はある。」

古流斬は苦笑した。

「なら、その時はまた俺が相手しますよ。」

閻魔も小さく笑う。

「ああ。」

「その時は、また頼む。」

地獄には今日も静かな時間が流れる。

最強だった悪魔は力を失い。

世界の理を超えた英雄は、その平和を静かに見守っていた。