息をする理由

③

ー

病院の自動ドアが、電子音を立てて開いた。

辰哉は少し躊躇いながら足を踏み入れた。

あの日以来、まだ体調はすっきりしない。

頭の重さと、胸の奥に残る苦しさが

取れないまま数日が経っていた。

「深澤さん」

受付の女性がいつもの優しい声で呼ぶ。

「今日は、先生が急用でお休みなの。」

「でも、代わりに別の先生が

見てくれるから、 安心してね。」

深「…あ、はい。」

返事をしながらも、

辰哉の心の中には少しの不安が渦巻いた。

(初めての先生…どんな人だろ、)

ー

「深澤辰哉さん」

名前を呼ばれ、席を立つ。

そして、ゆっくりと診察室のドアを開けた。

「久しぶり。」

この声、

この瞳、

この人、

深「っ……岩本、さん、？」

岩「…うん。」

一瞬、呼吸が止まるような感じがした。

駅のホームで倒れる俺を 見つけた人が、

目の前に“医者”として座っているなんて、

信じられなかった。

岩「ここ、俺の勤務先。」

岩「辰哉くんが来るなんて、

思いもしなかったけどね、笑」

岩本は変わらぬ落ち着いた表情で言った。

深「…なんで、ここに…っ、？」

岩「そりゃ、医者だからね 笑」

ほんの少しも知らなかった人。

でも、あの夜、確かに支えてくれた人。

そして今また、自分の前に現れた。

岩本はカルテに目を通しながら言った。

岩「じゃあ、辰哉くん。」

岩「体調、どんな感じ？」

その一言に、辰哉の胸がじわっと熱くなった。

ー

聴診器を当てる手を引っ込めると、

岩本はカルテにさらさらと文字を走らせた。

静かな診察室

時計の針の音だけが、妙に耳に残る。

辰哉は、少しだけ目を伏せたまま、

迷ったように唇をかんだ。

そして、意を決したように、顔を上げる。

深「……あのっ、」

岩「…ん？」

深「この前、助けてくれた時…」

深「『辰哉くん』って、呼びましたよね、？」

岩「……」

深「あの時…俺、まだ名前言ってなかったと思うんですけど、っ…」

深「…なんで、名前知ってたんですか、？」

岩本のペンが止まる。

岩本はしばらく視線を落としたまま 、

口を開かなかった。

そして、ゆっくりと顔を上げた。

岩「…驚かせてごめんね。」

岩「…俺、」

岩「…亮平の、義理の兄…なんだよね。」

ー

深「……え、？」

岩「辰哉くん、亮平と幼馴染だよね？」

岩「あいつ、よく喋るでしょ？」

岩「いつも…辰哉くんの話してた。」

深「……」

ー

阿「お兄ちゃん、お兄ちゃん！」

岩「なーに、亮平 笑」

阿「明日、辰哉と映画見に行くんだ〜！」

岩「…亮平さ、いっつも『辰哉』って

言ってるけど、どんな子なの？」

阿「ん〜？」

阿「優しくて、たまにふざけて、」

阿「怒りっぽい所もあるけど…」

阿「一緒に居て、凄い楽しい子だよ！」

岩「…そっか、」

阿「ほら！この、俺の隣の子が辰哉！」

そう言って、亮平はスマホの

待ち受け画面を 俺に差し出した。

亮平と辰哉くんが、肩を組んでいる写真。

岩「…楽しそうだね 笑」

阿「うんっ！！」

阿「言ったでしょ！？」

岩「…何が？」

阿「一緒に居て、凄い楽しい子だって！」

ー

深「っ…泣」

岩「…ありがとね。」

深「…えっ、？泣」

岩「亮平と、仲良くしてくれて。 」

岩本の口調は淡々としていたけれど、

どこか優しい響きが混ざっていた。

岩「亮平ね、喘息って言われてから、

ずっと元気無くってさ。」

岩「でも…」

岩「辰哉くんの話する時だけは、」

岩「表情が生き生きしてたって言うか…」

岩「……」

岩本さんの言葉が詰まった。

深「…岩本、さんっ…？泣」

顔を上げると、

岩「……ごめん、っ…泣」

涙を流していた。

岩「…なんか、感極まっちゃった、笑 泣」

深「、いい…お兄さんですねっ…笑」

岩「……えっ、？泣」

深「…弟思いで、、」

深「、かっこいいです。」

ー

その一言が、思いのほかまっすぐに刺さった。

別に照れてるわけじゃない。

けど、なんでか胸が妙にくすぐったい。

亮平のことなんて、ずっと心の中で

「守れなかった存在」として

引きずってるのに。

兄として大したこともしてやれなかった癖に。

辰哉くんの言葉には、嘘がなかった。

あのまっすぐな目。素直な声色。

(亮平に、似てるな。)

昔の事を思い出した。

ー

俺が医者になる事を決心した日。

阿「お兄ちゃーん！！」

岩「どしたー？」

阿「ここの問題＿っ、ごほ”ｯ…」

阿「っ、ひゅ”…はぁ”ｯ、」

岩「…おいっ、大丈夫っ…？？」

岩「呼吸器…」

岩「ほら、吸って…ゆっくり、」

阿「っ、す”ーｯ、はぁ”…」

岩「落ち着いた？」

阿「うんっ、ありがとお兄ちゃんっ！」

岩「気を付けろよ、？笑 」

阿「はーいっ！！」

阿「なんか、お兄ちゃんってかっこいいね！」

岩「…えっ？」

阿「お医者さんになれるよっ！！」

岩「…医者、か。」

岩「お医者さんになったら、

亮平の事…診てあげる。笑」

阿「ほんとっ、！？」

岩「…うん、なれたら…ね？笑」

阿「頑張ってね！お兄ちゃんっ！」

そんな夢、叶わなかったけど。

ー

情けないお兄ちゃんだったけど。

亮平の代わりに、ちょっとくらい…

深「…岩本さんっ、？」

深「…あの、大丈夫…ですか？」

岩「…あ、ごめんっ。」

岩「ちょっと、考え事してた。」

守ってあげても、良いのかも。

ー

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