ただ、それだけの関係……

海岸で波と戯れる彼女の様子を、豪は眩しそうに見ていた。

波が引いた所で、歩いて海へ向かい、寄せてくると小さな歩幅で走り、砂浜へ逃げる。

ちょこちょこと動く彼女が、可愛くて目が離せない。

彼は、デニムのポケットからスマホを取り出し、景色を撮る振りをして、奈美の写真を数枚撮った。

海の景色と奈美を切り取った全体写真や、上半身アップの彼女の写真、波打ち際へ駆け寄る後ろ姿の写真など、お気に入り保存しておく。

(俺の癒しが加わったな……)

スマホの画面に映し出された彼女の画像に、思わずニヤけてしまった。

彼女の写真を隠れて撮っていた事に、本人には気付かれていない事を願う。

数分ほど、波打ち際で遊んでいただろうか。

奈美がこちらに戻ってきた。

心から楽しんだようで、アーモンドアイは目尻を下げ、笑顔の花が咲いている。

弾けるような笑みに、豪は彼女をフォーカスして、シャッターを切った。

(これから先も、こういう自然体の奈美の表情を、見続けていきたいな……)

飾り気のない笑顔が、純真無垢で美しく、神々しい。

後ろめたさのせいか、豪は気まずさを感じつつ、何事もなかったように、スマホをデニムのポケットに捩じ込んだ。

「戻りました」

「お帰り」

彼は彼女の小さな手を取り、再び歩き出そうとした。

＊＊＊

奈美が足元を取られたのか体勢を崩し、転びそうになった。

「きゃっ……！！」

「おっと」

豪は彼女の身体を受け止める。

突然の事に恥ずかしくなったのか、奈美の頬に赤みが差し始め、どことなくソワソワして落ち着かない様子。

「大丈夫か？」

サングラス越しに奈美を見つめると、困ったような表情を豪に向けている。

「だ……大丈夫です。すみません」

「気にしなくていいよ」

照れ隠しをしているのか、彼女が豪の腕から逃れようとしたが、彼は奈美の括れた腰を抱き寄せた。

濃茶の艶髪を撫でながら、豪は胸元に彼女の頭を包み込む。

サラサラの髪から漂う、フローラル系の甘い香りは、バラの香りだろうか。

美しい花に引き寄せられるように、彼は彼女の髪に唇を落とす。

互いに無言のまま、豪は奈美を抱きしめながら、海を眺め続けた。