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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第63話 - 第63話「カフェー・ミモザ」

3,077文字

2026年10月25日

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草原草原

冬馬様の問いに、私は答えなかった。

答えを持っていなかったのではない。口に出せば、それが本当になってしまう気がした。

冬馬様も、それ以上は訊かなかった。肖像画に背を向けて、大広間を出ていった。

その晩、厨房の明かりは、遅くまで消えなかった。

八月二十日の朝、篠原さんが、紺の布張りの来訪帳を風呂敷に包んで、華族会館へ返しに行った。

冬馬様は、会館の書記に宛てて、手紙を一通持たせた。この帳面は、いずれ警察か宮内省が改めることになるかもしれない。それまで、封をして、会館の金庫に納めておいてほしい、と。

「真柴さんには、何と」

「百合絵の宿題の、続きだそうだ」

冬馬様は、にこりともせずに言った。

　　＊

その日の夕方、お鈴が、厨房の裏口から顔を覗かせた。

前掛けの裾を握りしめて、息を切らしている。

「奥様。家令さんが、電話室でお話ししてるのを、聞いちゃいました」

玄関の式台を磨いていたら、電話室の硝子戸の向こうから、声が漏れてきたのだという。

「明日の二時に、ミモザで、って。御分家の御二方にも、そのように、って」

「ミモザ」

「何のことか、わかりませんけど。明日は、家令さんのお休みの日です。月に二度の」

銀座の、カフェー・ミモザ。

麗子様に呼び出されて、去年の夏に一度入った店だ。蓄音機と、白いエプロンの女給たちと、甘いソーダ水の店。

家令が、休みの日に、分家の御当主たちと会う場所としては、あまりに似合わなかった。

似合わない場所を選ぶのは、屋敷の誰にも、見られたくないからだ。

　　＊

その夜、百合絵様が、いつものように枕を抱えて、私の部屋に来た。

私は、百合絵様を布団の上に座らせて、鎌倉で見たものを話した。

来訪帳の一行。朱印の上に乗った、青黒いインク。あの晩、東京にいたはずの人が、本当はどこにいたのか、誰にもわからないこと。

話しているあいだ、百合絵様は、枕を抱いたまま、一度も口を挟まなかった。

「……真柴が」

ようやく出た声は、かすれていた。

「あたくしに、字を教えてくれたのは、真柴よ。お人形の首が取れたときも、膠で直してくれた。お母様に叱られて泣いていると、こっそり金平糖をくれたわ」

大きな目に、みるみる涙が溜まった。

「一度だけ、本当に怖い顔をされたことがあるの。蔵の牡丹のお茶碗に、触ろうとしたとき。小さかったから、ただ、大事なお品だからだと思っていた」

牡丹の、蓋付きの茶碗。

宇佐美先生が、最後に口をつけた茶碗だった。

私は、百合絵様の手を握った。百合絵様は、その手を、強く握り返した。

「お兄様は、ご存じなの」

「鎌倉で、一緒に見ました」

百合絵様は、唇を噛んだ。

「だから、帰りの汽車で、あんなお顔をなさっていたのね」

しばらく、二人とも黙っていた。窓の外で、虫が鳴いていた。

「明日、ミモザへ行くのね」

「真柴さんが、誰と、何を話すのか。この目で見たいのです」

「だったら、あたくしが連れていくわ」

百合絵様は、手の甲で、ぐいと涙を拭いた。

「ミモザには、お蘭がいるもの。あたくしの、顔見知りの女給よ」

翌朝、私は、厨房で冬馬様に話した。

冬馬様は、長いこと黙っていた。

「私は、行けない」

やがて、低い声で言った。

「宗介は、私の背中なら、百歩先からでも見分ける。……篠原を連れていけ。無理は、するな」

それから、作業台の上の私の手に、自分の手を、一瞬だけ重ねた。

　　＊

八月二十一日の午後、私は、生まれて初めて洋装をした。

百合絵様の水色のワンピースは、私には長すぎて、百合絵様が夜なべで裾を詰めてくれた。釣鐘型の帽子を目深にかぶると、鏡の中に、知らない女が立っていた。

百合絵様は、浅草の衣装屋で面白半分に買ったという、断髪のかつらをかぶった。耳の下でまっすぐ切り揃えた黒髪に、真紅の口紅。

「麗子様みたいでしょう」

篠原さんは、帝大の友人に借りたという背広を着ていた。袖が長すぎて、指先しか出ていなかった。

屋敷を出るときは、三人とも着物だった。風呂敷に洋服を包み、神田の古書店街の、篠原さんの下宿仲間の部屋で着替えた。

市電の中で、篠原さんは、しきりに襟元を引っぱっていた。

「奥様、僕は、どういう役回りでしょうか」

「お二人の、兄さんということにしておいて」

百合絵様が、すまして答えた。篠原さんの耳が、赤くなった。

カフェー・ミモザの硝子戸を押すと、蓄音機の音と、珈琲の匂いが流れてきた。

白いエプロンの女給が、こちらを見て、二度、瞬きをした。

「あら……ゆりちゃん？　その頭、どうしたのさ」

お蘭さんだった。百合絵様が、唇に指を当てる。お蘭さんは、それだけで何もかも呑みこんだ顔をして、私たちを、奥の棕櫚の鉢植えの陰の席に案内してくれた。

百合絵様が、ソーダ水を三つ頼んだ。緑色の泡が、細長いコップの中で、絶え間なく弾けている。

鉢植えの葉の隙間から、店のいちばん奥の席が見えた。

灰色の背広。銀の混じった、きっちり七三の髪。

休みの日でも、真柴さんは、真柴さんの格好をしていた。

向かいに、二人の男が座っていた。痩せた白髪の人と、口髭の太った人。記者倶楽部の長机の向こうで、腕を組んでいた顔だった。久遠寺の、分家の御当主たち。

その隣に、もう一人。鼈甲縁の眼鏡に、黒い背広。膝の上に、書類鞄を載せている。

「あれは、村瀬さんっていう弁護士さん」

お蘭さんが、水のコップを置きながら、囁いた。

「前は、将臣様と、よく来てたのよ。将臣様がああなってからは、あの家令さんと」

お蘭さんは、盆を持って、奥の席へ行った。

空いた皿を下げ、灰皿を替え、水を注ぎ足す。そのあいだ、ゆっくり、ゆっくりと手を動かしていた。

戻ってくると、私たちの卓の水を注ぎながら、唇だけで言った。

「親族会議、って。それから、隠居。宗秩寮」

コップの水が、縁まで満ちた。

「九月一日、って。二度、言ってたわ。将臣様のお席は、もう要りません、とも」

真柴さんが、背広の内隠しに手を入れた。

厚みのある封筒が、二つ出てきた。卓の下で、分家の御当主たちの膝の上へ、一つずつ。二人とも、目を合わせずに、それを懐へしまった。

それから、もう一通。

宛名のない、白い、細長い封筒だった。厚みは、ほとんどない。

真柴さんは、それを、両手で、村瀬という弁護士に差し出した。弁護士は、同じように両手で受け取り、書類鞄の、いちばん奥に入れた。

真柴さんの左手が、眉に上がった。一度、なぞる。

そして、目尻に深い皺を寄せて、何か言った。分家の二人が、そろって頭を下げた。

家令に、分家の当主が、頭を下げていた。

「……あの御二方は、親族会の顔ぶれです」

篠原さんが、ソーダ水のコップを握ったまま、ほとんど声を出さずに言った。

「御家督のことを決めるとき、親族会に名を連ねる方々です。将臣様も、そのお一人でした」

将臣様のお席は、もう要りません。

欠けた席の分は、もう、ほかで足りている。そういう意味だった。

百合絵様のストローの先で、緑色の泡が、音もなく消えていった。

　　＊

先に店を出たのは、私たちだった。

篠原さんが勘定を済ませ、百合絵様が、お蘭さんの手に何か握らせた。

硝子戸を押して、銀座の通りへ出る。午後の日差しが、帽子のつばの下まで、白く照り返してきた。

私は、一度だけ、振り返った。

金文字で「ミモザ」と書かれた硝子戸の向こう。棕櫚の鉢植えの、さらに奥。

真柴さんが、こちらを見ていた。

椅子の上で、体ごと、ゆっくりと振り返って。眼鏡の奥の目が、硝子越しに、洋装の私の上で止まっていた。

笑っては、いなかった。

気づかれたのか、わからない。

百合絵様に袖を引かれて、私は、人混みの中へ紛れた。背中に、あの目がまだ貼りついている気がした。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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読み終わりました……第63話「カフェー・ミモザ」、胸がぎゅっとなりました。百合絵様が「あたくしが連れていくわ」って涙を拭いて言ったところで、もう完全にやられました。真柴さんの瞳の奥であれだけ静かに何かが決まっていく感じ、すごく怖いのに目が離せなかったです。ソーダ水の泡が消えていく描写も、あの店の空気そのものみたいで……冬馬様が手を重ねた一瞬の温かさが、かえって切なかったです。次が本当に気になります、続きをずっと待っています🌷

草原草原

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