Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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――旧校舎校長室前――

生物の存在を欠片も感じさせない夜の校舎内は、何時来ても不気味だ。誰も好き好んで、こんな場所に来たくはないだろう。

何故か此処では無口になる二人は、眼前の扉前に暫し立ち、そして意を決して扉を開き、内部へと脚を踏み入れた。

「…………」

途端に二人へと集まる、闇に光る幾多もの視線。

全貌が少しずつ顕になっていく。

既に其処には仲介人の琉月のみならず、八名もの人影が立ち竦んでいた。

その場に居る全員が、只者で無い事は明々白々。

「おぉ！　A級以上が集まってんな」

ジュウベエの言葉通り、その場に居る者は皆、狂座の高位エリミネーター。

各々が私服とも云える普段着で赴き、ぱっと見は一般人。

裏の世界に身を置くとはいえ、表向きは一般の生活が有る。これは常人と何ら変わらない。

だが各々が共通しているのは――

“瞳が常人とは一線を画す”

それは闇に生きる者のみが持つ、鋭い仕事人気質の冷徹さだった。

「おっ！　アイツは――」

ジュウベエがその中の一人に目を止めた。

「S級の『熾震(シン)』まで来てやがるぜ。流石にランクSは競争率高ぇな」

沈黙が支配する室内の中、ジュウベエの“ﾆｬｱ”の声だけが響き渡る。

“S級エリミネーター”

狂座執行部門、最高位階に位置するその人物は、ジュウベエの言葉が聴こえた訳では無いだろうが、二人の下へ歩み寄って来た。

「まさか、お主も来るとはな……」

その熾震とジュウベエがコードネームで呼んだ人物は、明らかにそれを幸人へと向けている。

「久しぶりだな……熾震」

お互い知り合いなのだろう。

彼は幸人を見下ろす形となって。

「この様な依頼に、興味は無いと思っていたのだがな……」

幸人も百八十三センチと長身の部類に入るが、熾震は更に高い。百九十近く有るだろう。

黒革のライダースーツを全身に纏い、流れる様な腰まで届きそうな黒髪は、正にストリートロックミュージシャンを連想させる。

幸人より幾ばくか年上か、その逆三角形の体格は一分の隙さえ無く、見下ろす切れ長の瞳は冷徹そのもの。

正に熟練のエリミネーター。これぞS級の威厳。

S級とSS級の二人の対峙に、周りが張り詰めていく。

「…………」

「ちっ……」

両者は彼等にとって、正に雲の上的存在。

だが何時か自分もその領域へ。

A級の者達にとって、今回の依頼はまたと無いチャンス。

“請けるのは自分だ”

依頼に位階級は関係無い。

「SS級のお主といえど、今回の依頼は簡単には譲れない」

熾震のそれは幸人に対する対抗心もとい、プライドの顕れか？

「俺は話を聞きに来ただけだ。好きにしろ」

だが幸人はやはり、あまり今回は乗り気では無い。

「オイオイ幸人……。お前何しに来たんだよ……」

ジュウベエは呆れ顔で溜め息だ。

今回は出番は無いだろう事は薄々感じてはいたが、このマイぺースもとい変人ぶりに。

不意に鳴らされる手拍子の音。

「はい皆さん。お集まりになられたみたいですので……」

琉月だった。皆の注目が集まる。

「これよりランクS依頼、内容説明を開始致します」

相変わらず口調とは裏腹の不気味な仮面。

その手には沢山の資料、書類が掲げられている。

そのまま黙して動かないそれは、各々取りに来いという意味だ。

「…………」

各々のエリミネーターが琉月の下へ赴き、その手から資料を受け取っていく。

幸人も一応受け取ったが、興味が無いのか最初からか、部屋の隅に背もたれ、片手だけでやる気無さそうに資料を眺めている。

資料を眺める各々が、今回の内容に思わず目を見張っていたにも拘わらず。

「コカイントラスト……麻薬密売請負人、及び組織の消去殲滅か」

幸人に代り、その左肩から資料を覗いていたジュウベエが、今回の依頼の概要を代弁。

仲介所内はその依頼内容に、武者震いに近い空気が張り詰めていく。

“コカイントラスト(麻薬密売請負人)”

社会の闇に巣食う、世界の癌とも云えるこれらの組織は、人を狂わす麻薬密売のみならず、組織によっては殺人請負、人身売買、銃器取引、臓器密輸等を生業とする裏の住人達。

今回の依頼はまさしく“裏 対 裏”の構図。

各々が内容に対する武者震いや、ランクSなのも当然。

裏に位置する彼等は、各々がその道のエキスパートだからだ。

「今回の依頼は御覧の通り、コカイントラストの消去及び、組織の殲滅――」

琉月は事もなげに話を進めていく。

資料にはその組織名と、其処の中心人物の情報が網羅されていた。

背広にネクタイ。にこやかな笑みを浮かべている、薄い白髪混じりで中年肥りの男性は、ニュースでよく報道されそうな汚職政治家風。

彼等に共通する、“裏の顔有ります”雰囲気丸出し。

「今回の最重要ターゲット、世良 芳文(せらよしふみ)53歳。国内でも有数なコカイントラストの一人であり、麻薬密売組織“diva(ﾃﾞｨ-ﾊﾞ)”を束ねる裏世界の重鎮ですね」

“麻薬密売請負組織 diva”

日本国内を拠点にした、世界でも名の知れたコカイントラスト、世良 芳文が率いる麻薬密売組織。

divaは麻薬密売のみならず、人身売買や臓器密輸を手掛ける二足のわらじ。

国内での行方不明者の半数が、divaが関与しているのでは？　と囁かれる程。

構成員69名。その全員が世良のボディーガードを勤めると共に、営利誘拐や殺人を得意とする、裏世界一流のプロである。

「…………」

“これは骨が折れそうだ”

誰もが資料から推測する、依頼難度の高さに神妙な面持ち。

しかし旨味も、それに伴う事は間違いない。

そして琉月からの朗報が――

「日本国政府はdivaを、最重要危険分子と判断。超法規的依頼により、狂座への依頼金額、18億5000万円で消去依頼通達を承っております」

これに皆が反応、むしろ待ってました。

それが一番の重要項目。完遂した暁には、手元に入るのは二桁近い億。

俄に室内がざわつき始める。

“その金額が果たして割に合うかどうか？”

世良のみならず、組織自体の消去殲滅が完遂条件となっている。

つまりそれを“高い”と見るか“安い”と見るか、各々が様々な思惑で資料との睨めっこだ。

「さあ……請ける方はいらっしゃいますか？　立候補が多い場合、公平を期す為“ジャンケン”という形になります」

それが果たして公平なのか定かではないが、琉月は本気の陽気だ。

「割に合わないな……」

「危険過ぎる」

「私は今回はパスだ」

何人かのエリミネーターから、次々と辞退の声が上がっていた。

「俺は立候補しよう。この様なチャンス、またと無い」

その内一人が立候補する。

「確かに難易度は高いが……殺り甲斐は有りそうだ」

それに続く立候補。S級の熾震だ。

これで二名。後は難色を示している。

「お前は行かないのか幸人？」

ジュウベエが幸人の耳許で囁き、権利を促す。

「どうだかな……」

しかし腕組みしたまま、彼は動く素振りすら見せない。

誰も請けないのなら、自分が動くつもりだったのだろう。

だが今は二名が立候補している。

今立候補しているA級の彼では、今回の完遂率は10％にも満たないだろう。

だがS級であり、熾震の力ならその確率は50％以上に引き上げられるだろうと判断。

A級とS級の間には、それ程までに越えられない壁が有る。

熾震が本決まりになりさえすれば、結果自分がわざわざ出張る必要は無い事を。

「この二名で宜しいので？」

最終決断。琉月の声が木霊する。

それは幸人に対する期待も、もしかしたらあったのかも知れない。

「では……」

二人のどちらかに決めようとした矢先の事。

「――っ!?」

突如室内の扉が勢いよく開かれた。

瞬間、全員の視線が其処に集まる。

「いやあ遅れた遅れた。おっ！　集まってんな」

扉を開けながら入ってくる陽気な男性の声。

皆が怪訝そうにしているのは、その人物に見覚えが無い事を意味するのか。

“部外者？”

だが部外者がこんな所に用が有ろうはずがない。

陽気なその男性は、背丈こそ百七十少々の痩せ型。

ヴィジュアル系でも意識してるのか、綺麗に染め上げた栗色のストレートパーマに、襟髪のみ異常に伸ばした毛並みを、肩に垂らす様に束ねている。

中性的な顔立ちも相まって、ある意味女性よりも品が良い。

一瞬“外国の方ですか？”と見紛う。

しかし純正の黒い瞳が日本人である事に間違いはなさそうだ。

服装もお洒落だ。幸人と同年代位だろうが、黒一色の幸人とはあまりに対称的。

明るい青を基調としたカジュアルなスタイルは、ある意味この室内では場違いに見える程。

「アイツは……」

「日本に帰っていたのか……」

誰もがその人物に見覚えが無い中、何名かの呟きが聞こえた。

幸人と熾震だ。

「……遅刻ですよ。此所では時間厳守でお願いしたい処です」

琉月も彼の事を知っているそれは、明らかにエリミネーターが一人を指していた。

「堅い事言いっこ無しだよ琉月ちゃん」

ずかずかと歩み寄る彼もまた、琉月と顔見知り――と言うよりは親密にも近い。

「幸人……誰だアイツ？」

狂座の事情をかなり詳しいであろう、ジュウベエですら見知らぬその人物を、幸人は教えるかの様に呟く――

「――SS級エリミネーター『時雨(シグレ)』……」