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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第129話 - 第129話

42

2,369文字

2026年06月02日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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42

井川奎

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あーあー、と、お浜が呆れながら伸びをした。

「結局さぁ、八っつさん。新婚夫婦のじゃれあいに、まきこまれちまったってことかい？」

台所の板間で、八代相手にお浜は、ごちている。

続く座敷から、あははは、と、ヤスヨとキクの笑い声が流れて来た。

「お玉には、あれは、刺激が強かったか……」

八代が笑いを堪る。

唇を尖らし、ぶちゅーと言いながら、ヤスヨとキクの前で、見悶えているお玉がいる。

金原と櫻子の口づけをまともに見てしまった、お玉は、大興奮で、二人の姿を再現していた。

「でもさ、良かったよ、キヨシが入籍すると言ったから……女学校なんかより、そっち、だろ……」

「だな……」

「世間では、祝言を挙げたじゃないかで、誤魔化してるからねぇ。入籍は、跡取りを産んでからが常だろ？嫁ってもんは、跡取り産んでこそ。だからすんなり、入籍はしてもらえない。ほんと、嫁ってやつは、文字通り家の女、だね」

「……だなぁ。お浜、じゃあ、入籍するか？」

「ああ、そうさねぇ……って、え？！」

「ついでと言っちゃあなんだが……、今後、お前の手腕が、もっと必要になるだろう。いや、仕事の為にという訳じゃあねぇけどな、まあ、ついでに、というか、なんというか……いいんじゃないかと思って……」

八代の突然の申し出に、お浜は、目をしばたいた。

「そ、それ、それって、八っつさん……。い、いいよ！！いい！！八っつさん！あたしを、抱いとくれっ！！」

お浜は、嬉しさのあまりか、八代に抱きついた。が、勢いあまって、八代を押し倒す形になってしまう。

「お、お浜、ここでか？！今は、まずいだろっ！？」

「あぁーん！八っつさーん！！」

抱き合って、転がり込んでいる、お浜と八代の側に、いつの間にか、お玉が来て、

「お浜ねぇさん！八っつさん！ぶちゅー？！」

と、目を白黒させた。

そして……。

すっもんだの挙げ句、皆をふり回した当人達は……。

「……いい、衣裳だな」

金原の部屋で、寸法直しをした着物を眺めていた。

網代《あじろ》模様の淡桜色の小紋の着物と、紫色の袴が広げられている。

「……考えることは……一緒なんだな……櫻子だから……桜色か」

言って、金原は櫻子の肩を抱いた。

「無理に……女学校に行かなくてもいい。半島へ渡るというのも、八代が思っているだけの話だ……気にすることはない。お前の好きにすればいいんだ」

言われた櫻子は、コツンと金原の胸元へ頭をもたせかけた。

「……迷っているんです。学ぶことから随分離れていますし……それに、旦那様のお世話が、できなくなりそうで……」

櫻子の胸の内を聞きながら、金原は、うん、うん、と、頷いている。

「……でも、女学校へ通うことで、旦那様のお役に立てるなら……」

「行きたい……いや、興味はあるんだな？」

金原の問いかけに、櫻子は、おずおずと頷いた。

「……手形……の件か？」

言って、あれは……と、金原は、口ごもる。

「お前を迎えるのは、いい。さて、どうすれば良いのか、分からなかった。そこで、ハリソンに聞いたんだ」

「ハリソンさんに？」

「西洋では、結婚とはどうゆうものかと……」

夫婦の契約であり、永遠の誓いだと、聞かされ金原は、とっさに、柳原の家の借金手形を思い出した。それはひとつの契約であり、なおかつ、柳原の家の事情も読み取れる。

「……なんて、思い付いたんだけどな、よくよく考えたら、まるっきり人買じゃねぇかと気がついた。ただ、あの時は、冨田が動いていた。怪しい何かあると、気が焦っていたんだ……」

ハリソンから、冨田が柳原の屋敷を狙っているようだと聞かされ、金原は、探りを入れた。そして、分からないように、櫻子に、何かあってはと、見張っていた。

「お前が、不安になってはいかんから、人を雇って、さりげなく見張らせた」

「さりげなく……？人を雇っていたのですか？」

「冨田は、時々、裏をかく。それで、抜け駆けのように、狙った土地を手にいれる。だからな、何があっても、お前を守れるように……」

自分が出ていけば、目立ってしまう。だから、他の者を使った。と、言いながら、金原は、愛しそうに、櫻子の頬に手を添えた。

「……ふふふ、御屋敷では、怪しい男達が、うろついていると……ヤスヨさんも、キクさんも、怖がっていたんですよ？」

「え？手配した者達は、ばれていたのか？！」

どう見ても、堅気ではない風貌の男ばかりが、うろついているのだ。おかしいと思わない方が、おかしい。

さすがに、真剣な金原の様子を見ては、櫻子も、それを言えず、つい、笑ってしまった。

「……俺は、何か間違っていたのか？」

間違うもなにも……完全に、ずれているのに……。

櫻子は、どうしようもなく、可笑しくて、笑い続けた。

「まあ、いいさ、お前が、そうして笑ってくれるんだ……。ずっと、これからも……俺の側で笑っていてくれ……」

金原は、目を細め、そっと、櫻子の頬を撫でる。

「い、いや、だからさっ！」

「だから、まずかろう？！」

「で、でもさぁ！！」

金原の肩がびくりと揺れる。

「だからっ！！なんで、てめぇらは、いつも、覗き見するんだぁ？！」

がまんならんと、声がする障子に向かって金原が怒鳴ったところ……。

「違うよっ！」

すぱんと、障子が開いて、お浜が現れた。隣には、八代もいる。

「こ、今度は、覗き見じゃないよっ！キヨシ！ほ、報告があるんだっ！」

妙に緊張しているお浜の姿に、金原も、確かにいつもと違うと思いつつ、そして、何故、八代もいるのかと、首を捻ったその時、

「社長！お浜と夫婦《めおと》になりますっ！」

八代が、叫んだ。

「はっ？！」

「あたしらも、入籍するんだよっ！いけないかい！！」

照れ隠しか、同じく叫ぶお浜に、櫻子は、まあ！と呟き満面の笑みで、金原を仰ぎ見る。

「な、なんだかわからんが、まったく！お前らときたら！」

金原も、驚きつつ、柔らかな笑みを浮かべると、櫻子と笑い合った。