サタデイ・ドリーム・デスゲーム

第11話：縮まる人数

戦場は瓦礫に覆われた高架下だった。

崩れた道路、折れ曲がった鉄骨、火花を散らす電線。響くのは遠くの爆発音と、かすかなうめき声。

生き残りは、もう十人だけ。

協力派――蓮、凛、翔、玲央、瑠衣。

野心派――西園寺、堂島。

謎派――八坂、霧島、氷室。

三つ巴の均衡は、今にも崩れようとしていた。

相原 凛は、水色のシャツに血が滲み、茶色のショートボブを乱して仲間の傍に立っていた。包帯はすでに赤く染まり、呼吸も荒い。

「まだ……動ける……みんなを守らなきゃ……」

高城 翔は腫れ上がった拳を握りしめ、汗に濡れたTシャツを破りながら仁王立ち。

「無理するな、凛！」

だが返答する暇もなく、堂島 龍一が吠えながら突進してきた。

金髪リーゼントの巨体、革ジャンの背が鉄骨をなぎ倒す。

「てめぇらまとめて潰すッ！」

翔が拳で迎え撃つ。肉と肉がぶつかり合い、骨がきしむ音。互いに血を吐きながら、拳を止めない。

その隙を狙うように、西園寺 豪が刃を閃かせる。

スーツの袖を破り、鋭い短剣を握りしめた。

「勝つのは私だ。力任せの獣どもに任せていられるか！」

玲央が叫ぶ。「瑠衣、行け！」

森下 瑠衣が黒いスポーツウェアに泥を飛ばし、影のように背後へ回る。蹴りが西園寺の顎を狙う。だが直前で幻影が割り込む。

「……甘い」

現れたのは霧島 静。長い黒髪と紫のワンピースが揺れ、幻覚が複数の「西園寺」を作り出す。

刃が光り、現実と幻の境界が消えていく。

混乱の中、凛が不意に叫んだ。

「……後ろ！」

次の瞬間、鋭い銃声。氷室 蘭が装置を構え、凛の胸を撃ち抜いた。

ドクターコートの袖口が火薬で焦げ、眼鏡の奥で氷のような視線が光る。

「実験体としては……十分だ」

凛の体が後方に弾かれ、地面に叩きつけられる。血が口から溢れ、彼女の水色のシャツを真紅に染める。

「凛ッ！」蓮が駆け寄り、震える手で彼女を抱き起こす。

茶色の髪が頬に貼りつき、彼女の瞳は薄れゆく光を必死に繋ぎとめていた。

「まだ……終わらせないで……」

戦場は叫びと血飛沫に包まれた。

協力派・野心派・謎派――三勢力の衝突は、もう誰にも止められなかった。

---