明日は晴れますか

『喫茶　黒猫』

チリン…チリン…

「いらっしゃいませ」

「…コーヒー」

「はい」

「ほんとうに…まさかほんとうに店を出すとは」

「私はやると決めたらやりますので」

店を出した次の日から護衛騎士であるカルト様が来てくれた

「カルト様が来てくださり光栄です」

「…貴殿に店を営むうえでやるべきことを多く教えてもらったからな」

「ふふふ…ぜひ活用してくださいね。どうぞ…」

「コーヒーうまっ…」

ニッコリ

私はあの後、カルト様と改めて自己紹介をした。今では硬い敬語ではない喋り方になってしかめっ面ではなく笑顔で話しかけてくれるようになった。

また、二人が薬屋に戻る際に

『カルト様…カルト様は掃除の心へをご存知ですか』

『知らない…』

『…やはり』

案の定、二人は掃除ができない人たちだった。店が汚いと私が言ったが二人は気にしておらず主様は綺麗だと言っていた。カルト様は物を捨てられない人だったので物で溢れかえるばかりだ。すぐに荒れ果てた姿を綺麗な状態へと変えるために掃除をした。 カルト様と一緒にホコリを取り、ゴミを片付け雑巾がけや古くなった棚を新調したりなどした。おかげで今や新しくできたばかりの店のように輝いている。この状態を続けてもらうために毎日やることリストを作りそれを実行してもらっている。後、鎧ではなくエプロンの姿に変えてもらった。あの格好では店員ではなく不審者だ。本人は変だという自覚がないようだか。

(私お手製のエプロン…すぐに真っ黒になっていそうだ)

「…正直掃除は面倒だがな 」

「薬屋を営む上で汚れたままではだめですよ。そのうち、店の様子見に行きますからね」

「うっ…」

この人は絶対に部屋も汚いままだろうな。そのうち二人の部屋の掃除もしている未来が見えた。

「主様に経営状況を伝えたいですしね」

「そうだな」

他の客から注文が来ていたので作りながら話していると

「…どうしましたか。急に静まりかえって」

「…一ついいか」

「なんでしょう」

「書類仕事をしながら店を営み発展計画をするなんて大丈夫か」

「今のところ問題はありません」

私は、店と共に書類仕事を任された。(任せてもらった)

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「私はここで喫茶店を営みたいです!!」

ニッコリ

「…掃除のし過ぎで頭がイカれたのか」

「いいえ正常です」

「なぜ…」

「私料理は得意ですし甘いものも作れますよ」

「それが聞きたいのではない。何の徳がある」

「何かを食べたり…飲んだりすることはその人にとっては安らぎになります。焦らなくていい…落ち着いていい。そのまま悩みも吐き出すことができる…安心できる場所を作りたいのです。簡単に言えば悩み相談所でもありますね」

「悩みを聞いてどうする」

「悩みによっては発展へのきっかけになりますので」

「はぁ…勝手にしてろ。場所はどうする」

「せっかくですのでこの地域でやろうと思います」

「その為にここを綺麗にしたのか…」

「どうでしょう。ぜひ…店に来てください」

「行かん…」

(…意地っ張りだな)

「最後に一ついいでしょうか」

「…まだあるのか」

「領民達をここの地域に移住させたいのです」

「なぜ」

「店には客が必要ですよ」

「…勝手にしろ」

「ありがとうございます。後、書類仕事をさせてください」

「…倒れるなよ」

「はい」

急いで皆に綺麗になったことを報告した。全員に呼びかけを行い北の方に移動してもらった。

『ほんとうにできるなんて』

『ありがとうございます』

『ありがとう』

『ありがとう』

『昔のようだ』

『懐かしい』

そんな声が聞こえた。これで一部の地域を戻すことができた。これから、住民と共に他の荒れ果てた地域も戻していく必要がある。

店は、掃除の最中に目星をつけていたのでそこを店とした。

領民達が看板や大きめのドア、店の中のテーブル、カウンター、イスなど作るのを手伝ってくれたのですぐに店は完成した。

「アイリスちゃんお店頑張ってね」

「はい」

宿屋の店主夫妻が応援をしてくれた。

「宿はどうですか」

「おしゃれで最高よ」

「キッチンもきれいだったよ」

家を壊した際に出た瓦礫などは宿屋の飾り付けに使った。壁などおしゃれな感じになったので他の場所とは違う雰囲気へと変わった。今まで、応援をしてくれたので私なりの感謝だ。

オープンしてから、皆が来てくれた。店はよく埋まっており一時は無料サービスを付けていくので客いきはある。ケーキやコーヒーなども喜んでくれたのでよかった。

「なんで、書類仕事を引き受けたんだ」

「この領地の現状を詳しく知る必要があるからです」

「あれは、古い記録だ」

「古くても必要な情報があるのですよ」

「そうか」

これからは、綺麗にするだけではなく他にもやるべきことが山積みだ。

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「なんで店の名前黒猫にしたんだ。」

「由来ですか」

「黒猫を店で飼っているからか」

ニャー

「アイビー」

黒猫のアイビーが肩に乗りすり寄ってきた。

「そうですね」

アイビーとは森の中へ気分転換に出かけた際に出会った。

「書類仕事…戸籍…店の名前…多い」

仕事を引き受けたがすぐには終わらない。

ニャー…ミャー…

猫の声が聞こえる。森の奥に行くと大きな木がある。その下に

「…いた」

猫がいた。

シャー

足を怪我している。手を伸ばすが猫パンチを出し怪我の具合を見せてくれない。

ポツン…ポツン…ザーザー…ザーザー

雨がいきなり降り出した。木の下で雨宿りしていたら猫が半分出てきた。

ミャー

「帰れって言ってるの…雨が止んだらね」

猫は泥が所々に付いており汚れていた。

「お前…一人」

返事はない

「私は…一人。さみしい…でも悲しくはない」

そっと頭に手を伸ばし撫でる。汚れていても触り心地はいい

「お前は強いね。私は…弱い。守りたいものも守れない…雨止まないね」

風が冷たく吹いている。雨が弱くなってきた。

「お前…よかったら私と来ない」

猫が私を見つめる

「…家族になってほしい」

抱きしめたら抵抗しなかった。

暖かかった。温もりが心地よい。

家に着いたら真っ先に風呂に入れ、怪我をしているところは治療をしてご飯を食べさせた。

「お前…目がオッドアイなのね。それも見たことのない…普通とは違う存在」

(…同じだな)

猫は目を合わせながらきもちよさそうにしている。撫でてもらって嬉しいのか…私も嬉しい。

「名前は…アイビー。花言葉は永遠の愛、友情、不滅…よろしくね相棒 」

ゴロゴロ…ミャー…

アイビーは花ではないがこの子にあった名前だと思う。アイビーは、星のように開いた葉が愛らしい。なんと言ってもとても生命力が強い。愛の植物。

黒猫で金色と青い目のオッドアイを持つ素敵な子。

私に家族ができた。

「…長生きしろよ」