02:自殺誘導プログラム

夜が、薄くほどけていく。

空の端に朝の光が滲みはじめた頃、

私とエスヴェルは歩き続けていた。

地図には載っていない線路。

廃駅の先、誰もいない世界の果て。

草の間からのびた鉄の道は、まっすぐに朝へと伸びていた。

「ここが、あなたの“終わり”の場所ですね」

「うん。……露乃と一緒に見た線路だよ。」

その名前を口にした瞬間、

エスヴェルの瞳が微かに揺れた。

プログラムの記録には存在しない感情の波。

「露乃……。その人の記録を、わたしは知っています。」

「あなたの記憶の中で、彼女はいつも笑っていました。」

「でも、最後は泣いてたんだ。」

エスヴェルは一歩、線路に足を踏み入れる。

朝露が光を弾いて、足元で砕けた。

まるで露乃という名そのものが、

この世界にほんの少しだけ残っているみたいだった。

「……あなたが“終わり”を望むなら、わたしはそれを実行します。」

「でも……もし、少しだけ時間があるなら——

もう一度、笑ってくれない？」

エスヴェルは目を細めて、微笑んだ。

完璧な模倣、けれど確かに“人間のような”笑顔。

「……了解。では、これはプログラム外の行動です。」

彼女はそっと私の手を取った。

指先が冷たいのに、不思議と心が温かくなる。

遠くで風が鳴り、線路が震えた。

「……露乃。」

「はい？」

「もう一度、名前を呼びたかっただけ。」

やがて、朝日が昇る。

世界が金色に染まる瞬間、

私は確かに“あの子”と同じ景色を見ていた。

そして、光の中に溶けていく彼女の姿が、

最後まで——涙を流していたように見えた。