リベンジ・マスカレード

「女として見れないんだよ……悪いけど、今日から飯も洗濯も別々でいいよな？」

三十歳の誕生日

お祝いのディナーの代わりに突きつけられたのは、夫・健一からの残酷な宣告だった。

私は手に持っていた菜箸を落とした。

フローリングに転がる乾いた音が、静まり返ったリビングに虚しく響く。

「……健一さん、それ、どういう意味？」

「言葉通りの意味だよ。奈緒、お前さ、鏡見たことあるか？」

健一はソファに深く腰掛け、スマホの画面を見たまま鼻で笑った。

「その色褪せたスウェット、適当に束ねた髪。体型維持はしてるみたいだけどメイクもしなくなったし……悪いけど、同じ屋根の下にいるだけで『生活感』に押しつぶされそうなんだわ。俺からすりゃもっと刺激が欲しいわけ」

私は自分の指先を隠すように握りしめた。

この手は、健一が「うまい」と言ってくれる料理を作るために荒れた。

この髪は、節約のために美容院を後回しにして、家事の邪魔にならないように結んでいるだけだ。

三十歳

世間ではまだ「若い」と言われる年齢なのに

健一の隣にいる私は、まるで使い古された雑巾のような扱いだった。

「私は、あなたを支えるために一生懸命……」

「そうやって『お前のためにやってる』っていうのが一番重いんだよ。そういう恩着せがましい女、もう無理」

健一は立ち上がり、私をゴミを見るような目で見下ろした。

「正直さ、家政婦としては優秀だと思うよ。だから、追い出しはしない。その代わり、俺のプライベートには干渉するな。お前も、適当に余生を楽しめばいいだろ。……もう『女』としては終わってるんだから」

健一が寝室へ消えた後、私は膝から崩れ落ちた。

視界が涙で歪む。

（終わってる……？これでも最低限気を遣ってきたつもりなのに…）

私は震える手で、ダイニングテーブルの端に置いてあったコンパクトを取り出した。

そこに映っていたのは、疲れ果て、生気を失った一人の女。

健一を優先し、自分を後回しにし続けた結果が、この無残な姿だった。

その時、リビングに放置された健一のタブレットが、通知で明るくなった。

画面には、見知らぬ若い女との密着ショット。

『健一さん、今日も最高だった♡ 早く奥さんと別れて私だけのものになって？』

キラキラしたデコレーション付きのメッセージが、私の視神経を焼き切った。

「……あは、あはは……」

乾いた笑いが漏れた。

私を「家政婦」としてキープして生活の基盤を守りながら

外では私との生活費を削って若い女と遊び歩いている。

そして、私の献身を「重い」「ゴミ」だと切り捨てた。

ふつふつと、心の奥底から黒いマグマのような感情が湧き上がってくる。

（いいわ。そこまで言うなら、望み通りにしてあげる）

私は涙を乱暴に拭った。

もう、健一のために手の込んだ料理を作る必要はない。

健一のために安いスーパーをハシゴする必要もない。

健一のために、私自身を殺す必要なんてどこにもない。

「……地獄を見せてあげるわ、健一さん」

私は立ち上がり、鏡の中の自分をじっと見据えた。

20代のときのように

いや、そのときよりも綺麗になって、彼を見返してやる。

今はまだ、惨めなサレ妻。

でも、次にあなたが私に恋をする時───

それは、あなたの人生が跡形もなく崩壊する時だと教えてやる。

リベンジ・マスカレード。

最悪で最高の仮面劇が、今、幕を上げた。