殺業の定時

【第一話：定時に終わらない殺業（後編）】

5. 傘を差した暗殺者

カツン、カツンとアスファルトを鳴らすヒール音。雨の夜の静寂を切り裂くその音は、佐藤の背筋を冷たく凍りつかせた。

軽トラの陰からそっと覗き込むと、濡れた路地の奥から一人の女が歩いてくるのが見えた。

黒のロングコートに身を包み、右手にはシックな黒傘、左手には大きなバイオリンケースを下げている。

「佐藤さん……あのバイオリンケース、絶対に楽器入ってないっすよね？」

春日が佐藤の袖を引っ張りながら小声で囁く。

「当たり前だろ、クラシック演奏家が夜中の路地裏に何しに来るんだよ。……おい、車に乗れ。バックでズドンだ」

「えっ、ひき逃げっすか！？」

「『掃除』の基本だ！ 早くしろ！」

佐藤と春日は静かに軽トラのシートに滑り込み、ドアを閉めた。佐藤はキーを回し、エンジンを吹かす。ガタガタと車体が揺れ、バックギアに入れたその時——。

ドスッ！！

車のボンネットに、強烈な衝撃が走った。

フロントガラスの目の前に、いつの間にかコートの女が立っていた。彼女はバイオリンケースを開き、そこから露出した黒光りするサイレンサー付きの自動小銃（サブマシンガン）を、一直線に佐藤の額へ向けている。

「……動かないで。エンジンを切って、二人とも手を頭の後ろへ」

傘の陰から覗く女の瞳は、氷のように冷たかった。三十代半ば、整った容姿とは裏腹に、纏う空気は完全に「本物」の殺し屋のそれだ。

「……参ったな。協会の特別清掃員か」

佐藤は乾いた笑いを浮かべ、ゆっくりとキーを抜いてダッシュボードの上に置いた。

6. 15万円の男たちの反撃

女は軽トラのドアを開け、冷徹な声で告げる。

「ターゲットの猪熊勝、および現場を荒らしたあなたたち二人の処分を命じられています。理由を尋ねる権利はありません」

「おいおい、お姉さん。俺たちはただの委託業者だぞ？ 猪熊を消せって言われたから仕事しただけだ。キャンセル通知が遅れたのは協会のミスだろ」

「ルールの例外は認められません。……まずは、そちらの若者から」

女が春日の方へ銃口をスライドさせた。

その瞬間、春日が叫んだ。

「佐藤さん！ 例の『Z世代スペシャル』行きます！！」

「はあ！？ なんだそれ聞いてねえぞ！」

春日は素早くスマホの画面を女の顔面に突き出し、超高輝度のフラッシュライトを爆発的に点灯させた。同時に、スピーカーから爆音の「防犯ブザー音＋TikTokの大ヒット爆音BGM」を鳴らし始める。

「うっ……！？」

突如として視界を奪われ、鼓膜を狂わされた女がわずかに体勢を崩す。

「いまです！ 昭和の技術見せてください！」

「お前……最高に頭悪いけどナイスだ！！」

佐藤はレインコートから自作の【超高電圧スタンガン】を引き抜くと、飛び出すようにして女の腕を掴み、銃身を押し上げた。

バチバチバチチチッ！！！！

紫色の電流が夜の雨を弾き、女の腕に直撃する。

「くっ……あぁぁっ！！」

凄まじい衝撃に女は銃を落としたが、さすがは協会の特別清掃員。激痛に耐えながら即座に回し蹴りを繰り出し、佐藤の胸板を蹴り飛ばした。

「ぐはっ……！」

佐藤は水たまりへ倒れ込む。女は落とした銃を拾おうと手を伸ばすが、そこに軽トラの荷台から泥酔して気絶していたはずの猪熊（ターゲット）がぐらりと倒れ落ちてきた。

「重っ！？」

巨体に押しつぶされた女の隙を見逃さず、春日が軽トラの運転席からアクセルを全開（ニュートラルから強引にローギアへ叩き込む）にして、タイヤで水たまりの泥水を女の顔面へ思い切りぶちまけた。

「佐藤さん！ 走れ！！」

「覚えてろよ、Z世代ー！！」

佐藤は泥まみれになりながら起き上がり、助手席へ飛び乗る。軽トラは黒煙を上げながら、夜の街へと爆走して逃走した。

7. 定時には終わらない

数分後。追手を撒き、高速道路の下のガード下に車を停めた二人。

エンジンを切り、静まり返った車内で佐藤と春日は激しく息を吐いていた。

「……ハぁ……ハぁ……。死ぬかと思った……」

「佐藤さん……俺、レインコートに泥ついて最悪なんですけど……」

「俺の自作スタンガンも壊れたよ……修理費いくらかかると思ってんだ……」

ダッシュボードの上で、佐藤のスマホがブブブと震えた。

画面には【協会・受付】の文字。

佐藤は覚悟を決め、通話ボタンを押した。

「……もしもし」

『佐藤様、お疲れ様です。先ほど監査部から連絡がありまして』

オペレーターの落ち着いた声が流れる。

「……ああ、命からがら逃げ切ったよ。なんで俺たちが消去対象になってんだ？ 説明しろ」

『大変申し訳ございません。協会のシステムエラーで、ターゲットの変更通知が誤送信されておりました。特別清掃員への依頼も撤回処理を行いました』

「……は？」

佐藤は脱力して天井を見上げた。

「システムエラー……？ 俺たちが命がけでバトルしたのは、ただの誤作動かよ……」

『つきましては、今回のトラブルに対する迷惑料として、通常の報酬15万円に特別手当5万円を上乗せしてお振り込みいたします』

「合計20万……」

春日が横から目を出して輝かせる。「佐藤さん！ 5万UPっすよ！ ガリガリ君何本買えると思ってんすか！」

「黙れ……」

佐藤は深々とため息をつき、スマホを耳に当て直した。

「……で、荷台に転がってる猪熊はどうすりゃいいんだ？」

『あ、そちらは当初の予定通り、指定の解体場へ搬入をお願いいたします。本日の営業は25時までとなっておりますので、お早めにどうぞ』

ツーツーツー……。

時計の針は、すでに深夜1時を回ろうとしていた。

佐藤はゆっくりとシートに背もたれを預け、乾いた笑いを漏らした。

「……おい、春日」

「なんすか、佐藤さん」

「定時、とっくに過ぎてるぞ」

「明日の朝、遅刻確定っすね。あ、帰りにコンビニでホットスナック奢ってくださいよ。20万入るんだし」

「お前に奢るチキンはねえよ……行くぞ、解体場へ」

ボロい軽トラは、再び雨の降る深夜の街へと走り出した。

うだつの上がらない中年と、生意気な若者の「業務外残業」は、まだまだ終わりそうにない。

（第一話・完）