レジーナ嬢の憂鬱

「物凄く酔っぱらっちまってて！！」

転がり込んで来たジョンの言葉に、ビートンもマクレガーも、固まった。

酔っぱらってる？誰が？

「リジーは、ベッドメーキングしているし、俺じゃあ、まずいし、ビートンさん、来てくださいよっ！」

ビートン、行ってやれよと、マクレガーが送り出してくれるが、ビートンの中では、今だ、理解不能というべきか、ジョン曰くの、酔っぱらっている、というのが、レジーナなのか、と、かなり混乱していた。

しかし、何故？

思いつつも、足は、二階へ向かっていた。それも、駆け足で。

ジョンに続いたビートンは、目を疑った。

食堂のテーブルに、ディナーの後で飲むはずだった、ワインボトルが数本転がっていた。

テーブルクロスには、所々、赤いワインの染みがある。

空のワイングラスを手にしたままのレジーナが、椅子の背に持たれかかり、ふんぞり返るように、腰かけている。

目は、虚ろに宙を見て、意味のない、微笑みを浮かべていた。

「レジーナお嬢様！」

ビートンは、おもわず声高に呼んでいた。

ゆるりと、こちらを見るレジーナは、完全に、酔っぱらっている。

「あら、ビートン」

などと、ワイングラスを、高々と上げて、ふふふと、笑う所を見ると、こちらのことは、まだ、認識できるようだと、ビートンは、ほっとしつつも、その淑女らしからぬ有り様に言葉がない。

いや、淑女、というよりも、レジーナらしからぬ、が、正しいだろう。

ひとまず、部屋へ戻るよう、もう、休むように、ビートンは声をかけた。

何事だと、説教したいのは、山々だったが、この状態でまともな会話ができるはずもなく、そして、明日がある。

諸々から、荒れに荒れた、ミドルトン卿が、現れレジーナを連れて帰ることだろう。

果たして、ディブとレジーナの関係が、切れるかどうかはわからない。

互いの面子から、レジーナの結婚が早まることも十二分にあり得る。下手すれば、ビートンが、悪者になり、この屋敷を解雇されるかもしれない。

それでも、ビートンは、良いと思っていた。

できる限りの事をやったのだ。少なくとも、レジーナを守った自負はある。

卿が、ビートンが仕掛けた事の意味がわからない、はたまた、自分の面子を優先する人物であるのなら、それは、それで、仕方ないだろう。

そこは、レジーナも、わかっている。だから、自棄、いや、これからの気鬱な事情を受け入れようと、荒れて、このざまなのだ……。

仕方ない。

それしか、ビートンにも、レジーナにも、なかった。しかし、二人とも、その制限の中で、やれることをやったはず。

少なくとも、ビートンは、レジーナへ、自立の道を示したつもりだった。

後悔なきよう、メイドになるよう助言し、そして、レジーナ自ら、ディブと対決できる場面を作ったつもりだったが、如何せん、ミドルトン卿の到着が早すぎた。

これから悪を暴いて、ディブ達に恥をかかせるつもりだったのに。

まあ、それこそ、仕方ない。

あの後、レジーナは、彼女なりに、兄へ抗議という意思表示をきちんと見せた。

それだけでも、前進したのだ。

ビートンは、少し、独りよがりだったか、と、自分の行いを思いつつも、とにかく、前に居座る酔っぱらいを、部屋へ連れていかねばと、レジーナの側へ行くと、空のグラスを、そっと、抜き取るように取り上げて、テーブルの上へ置いた。

それにしても、いったい、いつの間に、これだけ飲んだのだと、ワインの空きビンを眺めつつ、ビートンは、レジーナへ、さあ、お嬢様と、できるだけ、ご機嫌を損ねないよう声をかけた。

「……荷造り、しないと」

レジーナは、ビートンなどはなからいなかったかのように、呟くと、椅子から立ち上がる。

が、当然、よろけて、転びそうになった。

「危ない！」

おもわず、支えるビートンの、その胸へレジーナは飛び込んだ。

「ビートン、あなたが、あなたが、もっと、親身になってくれていたら！」

言うと、レジーナは、ビートンへしがみつく。

アルコールの匂いが、蒸せかえるように漂う中、ビートンは、レジーナを執事らしからぬ、抱きしめ方をしていた。

よろめいて、胸元へ転がり込んで来た、それだけなのだ。本当は、レジーナの肩に手を添えるか、はたまた、ダンスでリードするかのように、腰に手を回して、その体が、倒れないように、するべきところを……。

「あなただって！ もっと、自然に頼ればよろしい、執事だろうが、なんだろうが、私に、頼ればよろしかったのに！」

ビートンは感情の乱れ丸出しで、レジーナをしっかり、抱きしめていた。

事情が、わからないジョンは、レジーナの酔っぱらい具合を考慮しても、繰り広げられていることは、何か違うと、オロオロするばかりだった。

そこへ、木靴《サボ》の音が鳴り響く。

「レジーナーお嬢様！ベッドメイキングが、できました！」

リジーの声が響き渡った。