寵愛狼男

米軍特殊部隊により完全に制圧された施設内。拘束された田中と理恵は、米軍兵士たちに連行されていた。一方、拓真と亮太は一時的に安全を確保されたものの、兵士たちに囲まれていた。

「俺たちを助けに来たって……本当なのか？」拓真が防護スーツを着た兵士に問いかける。

「それは正確ではない。」兵士は短く答えると、手に持ったタブレットを操作した。「まず君たちに知ってほしいのは、我々の目的は“世界の均衡を保つこと”だ。」

「均衡？」亮太がかすれた声で尋ねた。「どういう意味だ？」

兵士は冷静な声で説明を続ける。

「君たちが巻き込まれた計画――“ライカントロピー計画”――君たちの国だとアルファプロジェクトは、ある国際的な利権争いの一部だ。君たちの政府だけでなく、我々の一部もその計画に関与していた。」

「お前たちの一部だと？」拓真が目を細めた。「つまり、米軍もこの計画に加担していたってことか？」

「過去形で語るべきだな。」兵士は静かに言った。「我々の内部でもこの計画を危険視する者たちがいた。人間を兵器化する技術が普及すれば、世界は新たな戦争時代に突入する。我々の任務は、その引き金を引かせないことだ。」

「だから、この施設を潰しに来たってわけか。」亮太が吐き捨てるように言った。「俺たちを見捨ててもよかったんじゃないか？」

「君たちが生きていることが重要だ。」兵士は毅然とした態度で言った。「君たちは、この計画を知る数少ない生存者だ。その証言は、計画の全貌を暴く鍵となる。」

拓真はしばらく沈黙した後、問いをぶつけた。

「じゃあ、田中や理恵はどうなる？ あいつらも証言させるのか？」

兵士は表情を変えずに答えた。「彼らはすでに不要だ。我々には別の目的がある。」

その言葉に、拓真は不安を覚えた。

「別の目的……？」

兵士はタブレットを操作し、施設の地下部分の設計図を表示した。

「ここには、ライカントロピー計画の“失敗作”と呼ばれるものが隠されている。彼らを捕獲し、消去することが目的だ。」

「失敗作？」亮太が疑念を抱きながら聞き返した。「具体的には何なんだ？」

兵士の声が低くなる。「狼男たちだ。計画の初期段階で生まれたが、制御不能になり、隔離されている。彼らが外に出れば、君たちが体験したもの以上の混乱が広がるだろう。」

その瞬間、施設の奥から低いうなり声が響き渡った。それは人間の声ではなく、獣のような咆哮だった。

「くそっ、もう動き出したか！」兵士が無線で指示を飛ばし始めた。「全員準備しろ！ 拘束された実験体が暴走を始めた！」

拓真は拳を握りしめ、兵士に向き直った。

「つまり、あんたたちはここを片付けて、この地獄を隠すつもりなんだな？」

兵士はその言葉に答えず、武器を構えたまま静かに言った。

「君たちは我々の保護下にある。邪魔をするな。」