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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第69話 - 第69話「活字は嘘をつかない」

3,268文字

2026年10月25日

#大正ロマン

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草原草原

「この侯は、あの家にしかない侯です」

私がそう言うと、鬼塚警部補は、しばらく黙って私の顔を見ていた。

それから、遺書の紙を、窓の光にかざした。

「わしには、どれも同じ侯に見えますがな」

「はい。私にしか、わからない違いです」

私は、一月十日の家令室のことを、全部話した。ひっくり返った活字皿。右上の欠けた侯。嫁入り道具の木箱から出した、父の店の本郷型の侯。砥石で削った足。

警部補は、聞き終えると、太い指で、机をとんとんと叩いた。

「奥さんの話だけじゃ、検事は動かん。身内の話は、身内の話ですからな」

「紙を、そろえます」

私は言った。

「私の話ではなく、紙に、話をさせます」

警部補は、帽子を被り直して、立ち上がった。

「明後日の朝、検事を呼びます。それまでに、そろえなされ。家令室の帳簿は、わしのほうで押さえる」

警視庁を出たその足で、私は、日比谷の郵便局から電報を打った。

宛先は、鎌倉の由比ヶ浜ホテル。藤堂麗子様。

フジンノマド　イチガツノトウショ　ゲンポン　イソギモトム　シオリ

翌日の昼過ぎ、警部補の部下が二人、屋敷へ来た。

家令室の帳簿を、預かっていくという。

私は、大奥様の居間の障子の隙間から、それを見ていた。

真柴さんは、少しも慌てなかった。帳簿棚から、大正十一年と十二年の帳面を自分で抜き出し、埃を払って、両手で刑事に差し出した。

「どうぞ、お改めくださいませ。この家の金の出入りは、一銭たりとも、間違いはございません」

刑事たちが帰ったあと、真柴さんは、しばらく家令室の窓辺に立っていた。

窓際の、邦文タイプライターの前に。

活字皿の上に、白い指が、そっと置かれていた。

　　＊

八月三十日の朝、警視庁の二階の、検事の控え室。

細長い机の向こうに、若い検事が座っていた。有坂、という名だった。痩せていて、金縁の眼鏡の奥の目が、ひどく冷たかった。

「侯爵夫人が、夫の無実を証すために、御自分で紙を拵えてこられた。そういうことでなければよいのですが」

私は、何も答えなかった。

紙に、答えさせればいい。

机の端に、警部補が、腕を組んで立っていた。部屋の隅の長椅子に、百合絵様が、海老茶の袴で、膝を揃えて座っている。篠原さんが、木箱を抱えて入ってきた。

私の、嫁入り道具の、活字の木箱だった。

私は、木箱の蓋を開けた。鉛と、古いインクの匂いが立ちのぼる。

五号の明朝の束を、脇へよける。その下に、半紙の小さな包みが一つ。

包みを開くと、鉛の活字が二本、並んで出てきた。

「一本は、一月十日に、家令室の機械の皿から抜いた、元の侯です。右上が、欠けております」

有坂検事が、眼鏡を押し上げて、覗きこんだ。

「もう一本は、私が皿に入れた侯と、同じ母型から鋳た、兄弟の活字です。父の店で、同じ日に、同じ型から生まれたものです」

「母型とは」

「活字を鋳るときの、鋳型の字の部分です。同じ母型から鋳た活字は、兄弟のように、同じ顔をしております。点の角度も、はねの癖も」

警部補が、机の上に、警察の書類に使うスタンプ台を置いてくれた。

私は、兄弟の侯の字面に、黒いインクを薄くのせた。白い紙に、まっすぐ押しつける。

侯、の一字が、紙に残った。

私は、それを遺書の横に並べ、ルーペを、検事に差し出した。

「右上の、短い点を御覧ください」

有坂検事は、長いあいだ、ルーペを覗いていた。

遺書の侯。押したばかりの侯。また、遺書の侯。

「……同じだ」

低い声だった。

「点が、ほかの字より、わずかに立っている」

「父の店の、本郷型の癖です。家令室の機械は、月島型。月島型の侯の点は、もっと寝ております」

私は、欠けた元の侯も、インクにつけて押した。肩が抜けて、半分しか出ない侯。けれど、残った点の角度は、はっきりと寝ていた。

「遺書の侯は、欠けておりません。ですから、この欠けた侯で打ったのでもない。月島型の、ほかのどの侯でもない。本郷型の侯で打たれています」

　　＊

警部補の部下が、風呂敷包みを運びこんだ。

家令室から押さえた、大正十一年と大正十二年の帳簿だった。

厚い帳面のところどころに、タイプで打った細長い紙が、糊で貼ってある。月々の支払いの、添え書きだった。

私は、頁をめくった。

大正十一年、十一月。侯爵家御用、炭代。

十二月。侯爵家御用、呉服代。

大正十二年、一月九日。侯爵家御用、年始御礼。

どの添え書きの侯も、点が、寝ていた。

「宇佐美先生が亡くなった十一月も、その次の十二月も、年が明けた一月九日も。この家の機械の侯は、元の、月島型の侯です」

私は、次の頁をめくった。

一月十一日。侯爵家御用、炭代。

その侯の点が、髪の毛一筋ほど、立っていた。

「一月十日から、この家の侯は、変わったのです」

有坂検事は、帳簿と遺書を、何度も見比べた。

それから、顔を上げた。

「帳簿の添え書きは、家令が打つものでしょう。日付は、後から何とでも書けます。それに、奥様が一月十日に差し替えたという、そのこと自体を、誰が証明するのです」

「あたくしよ」

長椅子から、百合絵様が立ち上がった。

「お義姉さまが差し替えたのは、あたくしが、活字皿をひっくり返したからだもの。皿を持ち上げたのは、あたくし。お義姉さまは、半刻で全部、元に戻してくださったの」

「妹君の証言では、身内の」

検事が言いかけたとき、扉が、ノックもなしに開いた。

　　＊

断髪に、真紅の口紅。黒い絹の洋装に、長い真珠の首飾り。

麗子様だった。

「電報を見て、昨日の夕方の汽車で帰ってきたのよ。今朝は大庭さんを叩き起こしたわ。電報なんて、色気のないものを寄越すから」

麗子様は、手にした封筒を、検事の机の上に、ぱさりと置いた。

「『婦人の窓』の編輯部から、借りてきたわ。大庭さんに、無理を言って。読者の声の欄の、投書の原本」

封筒から、一枚の紙が出てきた。

邦文タイプの打ち物。白鷺の一女学生。三流新聞の記事に惑わされず、久遠寺侯爵夫人の、真のお人柄を。

紙の右上に、紫のゴム印が、斜めに押されていた。

大正十二年一月十二日受付　婦人の窓編輯部。

「お屋敷の身内が、日付を書き換えられる紙じゃないわよ。銀座の、編輯部の印ですもの」

麗子様は、細い眉を上げた。

「勘違いなさらないで。あなたを助けに来たわけじゃないの。千鶴さんのためよ」

私は、投書の一行に、ルーペを当てた。

久遠寺侯爵夫人。

侯の、右上の点が、立っていた。

一月十日の夕方、百合絵様が、新しい侯で打った一字。お鈴が、坂下の郵便局へ走って出した、一通。

「これが、この家の機械で本郷型の侯が打たれて、外へ出た最初の一枚です」

私は、紙を、検事の前に置いた。

「一月十日より前に、この侯で打たれた紙は、この世に、一枚もありません」

有坂検事は、眼鏡を外して、目頭を押さえた。

長い沈黙のあとで、言った。

「宇佐美恭平が死んだのは、大正十一年十一月十二日。この遺書は、大正十二年の一月十日より後に、久遠寺家の機械で打たれた」

検事は、眼鏡をかけ直した。

「死人は、タイプを打たない。……これは、偽物だ」

百合絵様が、両手で口を覆った。麗子様は、煙草ホルダーを指に挟んで、火を点けずに、くるりと回した。

「侯爵は、釈放します。手続きに、明日いっぱいかかる。明日の夕刻には」

私の膝から、力が抜けた。篠原さんが、慌てて椅子を引いてくれた。

「だが」

検事の声が、冷たく続いた。

「これを打った者の名は、まだ、この紙のどこにも書いていない」

検事が部屋を出ていったあと、警部補が、思い出したように言った。

「そういえば、侯爵は、昨夜、握り飯を二つ食いましたぞ。奥さんの返事を読んで、しばらく黙っとって、それから」

警部補は、口の端を、わずかに曲げた。

「焦げとらんのは物足りん、と、看守に文句を言うたそうです」

百合絵様が、吹き出した。私は、笑おうとして、うまく笑えなかった。

それから、鬼塚警部補が、帽子のつばを押し上げて、私の前に立った。

「奥さん」

くぐもった、低い声だった。

「屋敷で、一番タイプを使うのは、誰だ」

私は、答えなかった。

帳簿の、あの一分の狂いもなく揃った添え書きを、毎月、誰が打っているのか。

私は、もう、その名を知っていた。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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いやもう、この回ガチで震えたわ……！活字の「侯」の点の角度とか母型の兄弟とか、そういうディテールで嘘を暴くスタイル、解像度エグすぎる。「紙に話をさせる」って宣言から最後まで、伏線の回収が美しすぎて鳥肌立った。ラストの「一番タイプを使うのは誰だ」の問い、めっちゃ怖いし続きが気になりすぎる🔥 百合絵様と麗子様の連携も熱かった！

草原草原

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