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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第72話 - 第72話「揺れ」

3,004文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

#華族

#ざまぁ

草原草原

どん、と。

畳の下から、何か巨きなものに突き上げられた。

膝が浮いた。ルーペが、手から跳ねた。

声を上げる間もなかった。次の瞬間、広間ぜんたいが、横ざまに振り回された。

柱が、悲鳴のような音を立てて軋んだ。

欄間の透かし彫りが外れて、畳の上に叩きつけられる。床の間の掛け軸が、壁を打って暴れた。どこかで、障子の桟がまとめて折れる乾いた音がした。

立てない。

這おうとした手のひらの下で、畳が波のようにうねっていた。

「栞」

背中に、重みがかぶさった。

冬馬様だった。私を畳に押しつけ、その上から、両腕で頭を抱えこむ。

上着越しにも、肋の骨が触れた。八日のあいだに、この人の体は、こんなに薄くなっていた。

「動くな」

耳もとで、短い声がした。

どこか遠くで、お鈴の泣き叫ぶ声がした。百合絵様が、お母様、と呼んでいる。瓦が、ばらばらと庭へ降る音。

私は、冬馬様の上着の胸を、両手で掴んでいた。掴んでいなければ、この世の外へ振り落とされそうだった。

冬馬様の肩の向こうで、肖像画が額縁ごと壁から外れ、床の間に落ちるのが見えた。先代様の顔が、畳の上に伏せた。

揺れの向こうに、灰色の背広が見えた。

真柴さんだった。

倒れた高階審議官の膝もとへ、まっすぐに這い寄っていく。誰もが頭を抱えている中で、あの人だけが、目的のあるものの動き方をしていた。

白い指が、書状を掴んだ。

「宗介」

冬馬様が、私を抱えたまま叫んだ。

真柴さんは、振り返らなかった。書状を懐に押しこみ、倒れかけた襖を肩で押しのけて、廊下の暗がりへ消えた。

どれほど続いたのか、わからない。

揺れが、ふっと緩んだ。

耳の中で、まだ何かが鳴っていた。舞い上がった土埃が、天井から細く落ちてくる。

床の間の柱の時計は、文字盤の硝子が割れて、針が止まっていた。

十一時、五十八分。

冬馬様が、私の上から体を起こした。

片方の手袋を、歯で引き抜いた。素手の指が、私の頬に触れ、額に触れ、髪の生え際をなぞった。

「怪我は」

「……ありません」

「本当か」

「旦那様が、全部、かぶってくださいましたから」

冬馬様の指が、一瞬、私の頬の上で止まった。それから、離れた。

「外へ出ろ。庭だ。早く」

冬馬様の声で、皆が我に返った。

高階審議官が、書類鞄を抱えて立ち上がった。麻布の御分家は、這うようにして縁側から転がり出ていった。赤坂の御分家と村瀬弁護士の姿は、もう見えなかった。

　　＊

庭の芝の上に、人が集まった。

ハナ、キヨ、お鈴。篠原さん。下男たち。皆、裸足だった。

池の水が、まだ縁を越えて揺れていた。藤棚の柱が一本、斜めに傾いでいる。

「お母様は」

百合絵様が、叫んだ。

「お母様が、いない」

振り返ると、和館の縁側に、大奥様の姿があった。一度、外へ出かけて、また中へ戻っていくところだった。

「母上」

冬馬様が駆けだした瞬間、二度目の揺れが来た。

一度目ほど長くはなかった。けれど、和館の奥で、何かが崩れ落ちる、重い音がした。

仏間の方角だった。

私は、冬馬様のあとを追った。百合絵様と篠原さんも、ついてきた。

廊下には、落ちた壁土が散らばっていた。仏間の襖は外れて、内側へ倒れこんでいる。

土埃の中に、鈍色の着物が見えた。

大奥様が、うつ伏せに倒れていた。太い梁が、斜めに落ちて、その腰から下を押さえこんでいる。

「お母様」

「動かないで、お母様」

大奥様は、顔を上げた。額から、細く血が流れていた。

胸の下に、何かを抱えていた。

位牌だった。先代様の、黒い位牌。それから、並んでいた新しい二つ。

小夜子様と、千鶴さんの。

「篠原。そっちを持て」

冬馬様が、梁の端に手をかけた。篠原さんが、反対の端へ回る。

「一、二の、三で上げる。上がったら、引け」

冬馬様が、私と百合絵様を見た。

私は、大奥様の右の脇の下へ腕を入れた。百合絵様が、左の脇へ。

「一、二の」

冬馬様の腕に、筋が浮いた。食べていなかった八日分の体で、梁を持ち上げる。

梁が、指一本ぶん、浮いた。

「三」

私たちは、大奥様を引いた。

鈍色の裾が、梁の下から、ずるりと抜けた。

梁が、どすんと畳に戻った。冬馬様が、その場に膝をついた。肩で、大きく息をしていた。

「なぜ、戻ったのです、母上」

冬馬様の声は、怒っているようにも、泣いているようにも聞こえた。

大奥様は、抱えていた位牌を、胸からそっと離した。三つとも、欠けていなかった。

「……この子たちを、置いていけますか」

細い声だった。

「二人とも、私が、この家で死なせたのです。もう一度、置き去りにするわけにはいきません」

冬馬様は、何も言わなかった。

位牌ごと、大奥様を抱き上げた。

　　＊

庭へ戻る途中、洋館のほうから、低い地鳴りのような音がした。

赤煉瓦の北側の壁が、ゆっくりと外側へ傾いでいくのが見えた。

一階の、小さな厨房のある側だった。

煉瓦が、崩れ落ちた。土埃が、高く舞い上がった。

今朝、皿を五枚並べたあの場所が、埃の向こうで見えなくなった。

冬馬様が、大奥様を抱いたまま、足を止めた。

一瞬だけ、そちらを見た。それから、また歩きだした。

私の帯の間には、真鍮の合鍵が一本、挟まっている。君と、私の場所だ。去年の秋、そう言って渡された鍵だった。

開ける扉は、もう、煉瓦の下だった。

私は、その鍵を、帯の上からそっと押さえた。銅鍋も、錫の茶筒も、水甕も、全部あの下にある。それでも、鍵を捨てる気には、なれなかった。

「タキさんは」

私が言うより先に、篠原さんが、使用人棟へ走っていた。

しばらくして、篠原さんが、タキさんを背負って出てきた。白い寝間着の、小さな体。目は閉じたままだった。お鈴が、布団を一枚引きずってきて、藤棚の下の芝の上に敷いた。

「息は、しておられます」

篠原さんが、汗だらけの顔で言った。

そのとき、使用人棟の向こうで、ハナが悲鳴を上げた。

「大台所から、火が」

昼餉の支度で、竈に火を入れていたのだ。

黒い煙が、勝手口から噴き出していた。

「井戸だ。池の水も使え。桶を全部出せ」

冬馬様の声が、庭に響いた。

私は、襷を掛けた。誰かが差し出した桶を受け取り、次の人へ渡す。井戸から勝手口まで、人の列ができた。お鈴も、百合絵様も、下男たちも。高階審議官までが、フロックコートを脱いで列に入っていた。

水が、煙の中へ投げこまれる。じゅう、という音がして、白い湯気が上がる。

腕が、すぐに痺れた。それでも、桶は止めなかった。

どれほど経ったのか。煙の色が、黒から灰色に変わった。

「消えた」

冬馬様が、煤だらけの顔で、勝手口から出てきた。

高階審議官が、煤のついたシャツの袖をまくり下ろしながら、冬馬様の前に立った。

「侯爵。申し立て人が、書状を持って姿を消した。今日の会は、成り立たん」

審議官は、崩れた和館の屋根を見上げた。

「だが、書状は焼けたわけではない。あれを持った者が、いずれ、宮内省の門を叩く。……そのときは、改めて、親族会を開くことになる」

冬馬様は、黙ってうなずいた。

私は、桶を足もとに置いた。

指が、まだ震えていた。帯の上に手を当てる。紺の博多帯の芯。縫いこんだ頁は、そこにあった。

けれど、あの遺言書は、真柴さんの懐の中だった。

あの人は、私がルーペを当てた瞬間の顔を、見ていたはずだ。私が、左下の角で、息を止めたのを。

誰かが、私の袖を引いた。百合絵様だった。

百合絵様は、何も言わずに、東の方角を指さしていた。

庭の端の、崖の上まで歩いた。麻布の高台から、帝都の東が見渡せる。

下町の空に、黒い煙の柱が、何本も立ち上っていた。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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うわっ…第72話、地震の描写がすごく生々しくて息が止まったよ😭💦 冬馬様が栞さんを庇って覆いかぶさるシーン、泣ける…あの“八日でこんなに薄くなった”って一文だけでどれだけ壮絶だったか伝わってくる…。真柴さんが書状持って消えたのも怖いし、大奥様が位牌抱えて戻ってきた場面はもう感情ジェットコースター…！最後の下町の黒煙の柱、この先どうなっちゃうの…続きが気になりすぎるよ😭🔥

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