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「６つのカケラ、それぞれのHIKARI」のメインビジュアル

６つのカケラ、それぞれのHIKARI

第4話 - ・

231

2,243文字

2022年07月06日

#💎

#短編集

#病系

#st

mico

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サイド桃

朝、僕は優吾に向ける顔がなかった。

重い足取りで１階に降りると、兄はいなかった。テーブルには、ラップがかかった朝食が置いてある。

すぐに食べる気にはなれず、ソファーに寝転がってスマホを触る。

メッセージが一通、入っていた。優吾からだった。

『昨日はごめんな。ひどいこと言っちゃった

仕事が朝早いからもう出たよ。

たぶん昼前には帰れるかな…

朝飯置いといたから食べな』

それを読み、返信する。

『僕のほうこそごめんなさい。

兄ちゃんが忙しいのは分かってるのに

僕のために頑張ってくれてるのは分かってる。

なのに些細なことでキレて。

一人で買いに行ってくる』

起き上がり、テーブルについて朝食を口に運んだ。

今日も、僕の大好物のトマトを入れてくれている。ミニトマトではなく、普通の大きさのトマトをカットしている。

すると、卓上のスマホのバイブレーションが作動して、少し動いた。手に取り、画面を見る。

『謝んな。大我は悪くないよ

ホントに一人で行ける？

怖いだろ、俺も付いていこうか？』

ふふっ、と思わず笑みが漏れた。いつまでも心配性なのが、僕の兄だ。

もう子どもじゃない。小さい頃は、一人が怖くてずっと兄の背中に隠れていた。でももう立派な大人だ。自立しなくては。

皿を洗い、着替えを済ませて出かける準備をする。

カバンを持ち、補聴器を装着して玄関を出る。深呼吸をして、歩き出した。

近くのコンビニまでの道のりは大通りだ。補聴器越しに、車が往来する音がくぐもって聞こえる。

店に入ると、文房具コーナーを探す。目的のものはすぐに見つかった。

レジのほうをちらりと見る。若い女性が立っている。意を決して、レジへ向かった。

店員が何か声を発したように聞こえた。まあ多分いらっしゃいませだろう、と聞き流して、画面に表示された金額を財布から出す。

「………ますか？」

注意していなかったせいか、語尾しか聞き取れなかった。

「え？」

「……は、いりますか？」

生憎、重要なところがわからない。困り顔で首を振る。

今の時代なら、レジ袋は要りますかとかいうことだろう。有料だから、買わないでおこう。案の定、買ったノートはシールだけ貼られて渡される。

逃げるようにコンビニを出た。

「はあ…」

頭を掻きながらため息をつく。やっぱりダメか。

俺は喋ること、つまり発音ができないから、自分から伝えるには手話か書くことしかできない。店で筆談ができればいいのに、って思う。

家に帰ると、上着を脱いで補聴器を外し、ソファーに深く腰を沈める。

（あー、課題やらないとな…）

ノートとパソコンを開いて作業を始めた。

しばらく集中していると、誰かが入ってくる気配があった。振り向くと、優吾が帰っていた。

『お帰り、遅かったね』

『ちょっとね。ごめん、ノート、俺が買えばよかったのに。行けた？』

『——うん』

ただ頷いた。やはり店員の言っていることがわからなかった、と伝えるには手が動かなかった。

すると、優吾は手に持っていたエコバッグから何かを取り出す。白い小さな箱だ。

『それ、何？』

何も言わず、僕に差し出す。

受け取ってみると、何やらネックレスのような紐の写真が載っている。先端には四角くて小さい機械が付いていて、上のほうには２つ、イヤホンみたいなものがある。

『開けてみて』

なにか分からないまま中身を取り出した。本体は黒色だ。

優吾は紐の部分を僕の首に掛け、イヤホンのようなものを耳に入れた。触ってみると紐のところはシリコンで出来ていて、柔らかい。

優吾が小さい機械のボタンを押した。

「聞こえる？」

そう声がした。確かに、聞こえる？と。

それはほかでもない、優吾の声だった。でも、そんなことはない。こんなにはっきりと、兄の声が聞こえるなんて。

補聴器をつけているときも、周りの声は聞こえるには聞こえるけど、これほど綺麗じゃなかった。

『これ、どうなってるの？』

パニック状態で、手がもつれそうになる。

「骨伝導イヤホンっていうの。俺の声、聞こえてるでしょ？」

その声は、まっすぐに、僕の頭の中へ届いた。優吾はわかりやすいように、手話もつけてくれる。

『うん。今までよりはっきり！』

表情が明るくなったのが、自分でもわかった。

「よかった」

優吾はいつもの笑顔でにっこりと笑む。

「あとね、それ、スマホも繋げられるの」

そう言い、自身のスマホを取り出して操作する。僕のイヤホンの機械のボタンを、ポチッと押す。

そして、「これ、俺らのバンドの新曲。大我にどうしても聴いてほしくて」

そのとき、音楽が流れてきた。よくわからないが、ピアノみたいな音が鳴っている。

『すごい！音、聴こえる！すごい！』

「それね、『Imitation Rain』っていう曲。俺ベース弾いてるの。いい曲でしょ？」

音楽が鳴っていても、優吾の声が聞こえる。うん、と強くうなずいた。

『ありがとう！』

「どういたしまして。ちょっと早いけど、誕生日プレゼントでいいかな」

え、と声が漏れる。『本当？』

「うん。喜んでもらえて、俺も嬉しいよ」

その後も、スマホで優吾のバンドの曲をたくさん聴いた。課題のことも、コンビニでのことも忘れて。

どれもいい曲で、とても新鮮で、聴くのが楽しかった。

『聴く』という概念がそもそもない僕。

これが音楽なんだ、聴くことって楽しいな。初めて分かった気がした。

「ハマったようでよかったよ」

優吾は嬉しそうに、そう言った。

ねえ兄ちゃん、今度の兄ちゃんの誕生日は僕にプレゼントさせてよ。

一人で店に出かけて、自分で選んで買いたい。

兄ちゃんが、僕の耳を変えてくれたから。

終わり