虹国戦記

第103話『秦、最強は誰だ』
　

中華連合武闘場。

　

　

準々決勝・第一試合。

　

　

実況が声を張り上げる。

　

　

「準々決勝、開幕！」

　

　

「第一試合！」

　

　

「秦代表――」

　

　

王翦！！

　

　

会場から大きな歓声が上がる。

　

　

王翦は無言のまま闘技場へ入る。

　

　

その眼差しは、まっすぐ前だけを見ていた。

　

　

続いて。

　

　

「同じく秦代表！」

　

　

桓騎！！

　

　

桓騎は笑みを浮かべながら現れる。

　

　

「まさか、お前とここでやるとはな。」

　

　

王翦は静かに答える。

　

　

「勝ち残った結果だ。」

　

　

二人は中央で向かい合う。

　

　

観客席では蒙驁が腕を組み、二人を見つめていた。

　

　

「秦の未来を担う二人じゃ……。」

　

　

李丙が右手を掲げる。

　

　

「始め！」

　

　

ゴォォォン！！

　

　

開始の鐘が鳴る。

　

　

しかし――

　

　

二人は動かない。

　

　

観客席が静まり返る。

　

　

桓騎が笑う。

　

　

「仕掛けてこねぇのか？」

　

　

王翦は微動だにしない。

　

　

「焦る必要はない。」

　

　

「お前はいずれ動く。」

　

　

桓騎は肩をすくめる。

　

　

「やっぱり面倒な相手だ。」

　

　

そう言った瞬間。

　

　

桓騎が一気に間合いを詰めた。

　

　

「行くぞ！」

　

　

鋭い踏み込み。

　

　

だが王翦は最小限の動きでかわす。

　

　

さらに桓騎は連続攻撃。

　

　

右。

　

　

左。

　

　

蹴り。

　

　

全てが速い。

　

　

しかし王翦は一切慌てない。

　

　

一つずつ丁寧に防ぎ、距離を保つ。

　

　

観客席で李牧が静かに分析する。

　

　

「桓騎将軍は相手の心理を揺さぶる。」

　

　

「ですが……。」

　

　

「王翦将軍には、それが通じていません。」

　

　

呉鳳明も頷く。

　

　

「感情で動かない相手は、桓騎将軍にとって最も戦いづらい。」

　

　

桓騎は舌打ちする。

　

　

「……ちっ。」

　

　

「予想どおりだ。」

　

　

王翦は静かに一歩前へ出る。

　

　

「今度はこちらの番だ。」

　

　

その一歩だけで、場内の空気が一変した。

　

　

桓騎の笑みが、初めて消えた。

　

　

「……来る。」