乱世の刀自(とじ)

肩を怒らせ歩む孔明を、出迎えるかのように、武将が一人、回路に佇んでいた。

その姿を確認した孔明は、すぐさま愚痴った。

「やられたよ。あの姫君に」

「……はあ」

「その返答。もしや、そんなにも、見られたもんじゃないとか？！」

言って、孔明は、顎髭を確かめるように触った。

「なんと、申しますか、少し、涼しげな感じがいたします」

「その、肩の揺れは、なんですか！仕方ないでしょう！槍ですよ！いきなり！」

「ですが、戦場では、いきなり、矢が飛んで来ますし……」

「確かに、そうかもしれませんがね、ここは、戦場ではなく、居城ですよ。住居ですよ！まったく」

苛立つ孔明に、待機していた武将、趙雲は、笑いを噛み締めながら押し黙った。

「うーん、趙雲、あなたが、そこまで笑いを堪えるということは、他の者には、刺激が強すぎるということになりますねぇ。仕方ありません。車《ばしゃ》を出してもらえますか？本日は、もう、ここまでです」

「お戻りになられると？」

「はい、我が屋敷には、最強の策士がおります。少しばかり、お知恵を拝借しようと思いましてね……」

「なるほど！それが良い！」

「趙雲、それが良いとは？あなたに言われると、なぜだか、私、落ち込むのですけれど」

「い、いや、私は、別に……」

まあ、いいでしょう。と、孔明は、少し憮然としながら、犠牲になった顎髭を隠す為か口元に袖を当てた。

──そして。

孔明とひと悶着あった、姫君の部屋は、妙に色めきだっていた。

「なっ！！お前達！なんという格好をしている！」

主人である、姫君、孫朗は、侍女達の変貌に驚きを隠せないでいる。

頭に来た！寝る！と、押しかけてきた孔明の態度に、寝台でふて寝している間、侍女達は武装解除し、女に、戻っていたのだ。

「孫朗様も、尚香、の名をお使いなされませ」

年長の侍女が言う。

「なぜだ？あのような、女々しい名を。私の本名は、朗、ではないか。それを、俗名の尚香など……、まて！お前達！私を裏切りおったなっ！！」

孫朗の脳裏に、孔明が口にした、女の魅力、美しい、などなど、妙に、女、女、と、押し付けるような言葉が甦っていた。