虹国戦記

第51話『煉獄の焦土』
　

北西平原。

　

　

なおきりと黒牙将軍の戦いは続いていた。

　

　

ガァァァン！！

　

　

槍と黒槍がぶつかる。

　

　

　

なおきりの腕が痺れる。

　

　

しかし退かない。

　

　

　

じゃぱぱ軍も。

　

　

シヴァ軍も。

　

　

必死に黒龍軍を食い止めていた。

　

　

　

だが。

　

　

兵力差は依然として大きい。

　

　

　

「まだ来るんか！」

　

　

　

じゃぱぱが叫ぶ。

　

　

　

黒龍軍は次々と前進してくる。

　

　

　

その時。

　

　

遠方から一騎の伝令が駆け込んできた。

　

　

　

「報告！！」

　

　

　

息を切らしながら叫ぶ。

　

　

　

「南西部の大森林地帯が炎上！」

　

　

　

シヴァが振り向く。

　

　

　

「炎上？」

　

　

　

伝令は震えていた。

　

　

　

「村が十以上消滅！」

　

　

　

「防衛軍一万五千壊滅！」

　

　

　

「敵将判明！」

　

　

　

周囲が静まり返る。

　

　

　

伝令は叫んだ。

　

　

　

「黒龍四天王第二席！！」

　

　

　

「炎獄将軍です！！」

　

　

　

戦場がざわめく。

　

　

　

ついに現れた。

　

　

　

黒牙より上。

　

　

黄雷よりも上。

　

　

　

第二席。

　

　

　

一方その頃。

　

　

虹国南西部。

　

　

　

広大な森林地帯。

　

　

　

かつて緑で覆われていた森は。

　

　

今や火の海だった。

　

　

　

燃え上がる木々。

　

　

崩れ落ちる砦。

　

　

　

その中心に立つ男。

　

　

　

炎獄将軍。

　

　

　

異名。

　

　

『煉獄の焦土』。

　

　

　

赤黒い鎧。

　

　

巨大な長刀。

　

　

　

炎獄は燃え上がる森を見つめる。

　

　

　

「美しい。」

　

　

　

周囲の黒龍兵ですら近寄れない。

　

　

　

それほど異様な威圧感。

　

　

　

副官が報告する。

　

　

　

「南西防衛軍壊滅。」

　

　

　

「次の砦まで半日です。」

　

　

　

炎獄は頷く。

　

　

　

「遅い。」

　

　

　

「もっと速く進む。」

　

　

　

副官が驚く。

　

　

　

「しかし補給が…」

　

　

　

炎獄は振り返る。

　

　

　

「補給？」

　

　

　

そして笑った。

　

　

　

「燃やせばいい。」

　

　

　

副官が黙る。

　

　

　

炎獄にとって。

　

　

町も。

　

　

森も。

　

　

砦も。

　

　

全て燃料でしかない。

　

　

　

その頃。

　

　

王都。

　

　

　

軍議の間。

　

　

　

光金王の前に新たな報告が並ぶ。

　

　

　

東。

　

　

黄雷。

　

　

　

北西。

　

　

黒牙。

　

　

　

そして。

　

　

南西。

　

　

炎獄。

　

　

　

三方向同時侵攻。

　

　

　

のあが顔を上げる。

　

　

　

「まずい。」

　

　

　

「完全に分断されてる。」

　

　

　

もふも地図を見つめる。

　

　

　

「これが狙いだったんだ。」

　

　

　

敵は最初から王都だけを狙っていない。

　

　

　

虹国全体を切り裂き。

　

　

援軍を動けなくしている。

　

　

　

光金王は静かに言った。

　

　

　

「蒼厳はまだ動いていない。」

　

　

　

部屋が静まり返る。

　

　

　

黒龍四天王。

　

　

第四席・黒牙。

　

　

第三席・黄雷。

　

　

第二席・炎獄。

　

　

　

すでに三人が戦場に出ている。

　

　

　

だが。

　

　

最強の第一席。

　

　

蒼厳将軍。

　

　

『蒼天の統率者』。

　

　

　

まだ姿を見せていない。

　

　

　

その事実が何より恐ろしかった。

　

　

　

そして。

　

　

黒龍国本陣。

　

　

　

玉座の前。

　

　

　

黒龍王へ報告が届く。

　

　

　

「黒牙交戦中。」

　

　

　

「黄雷、王都到達。」

　

　

　

「炎獄、南西突破。」

　

　

　

黒龍王は静かに頷く。

　

　

　

そして玉座の横に立つ男を見る。

　

　

　

青い鎧。

　

　

冷たい瞳。

　

　

　

蒼厳。

　

　

　

黒龍王は微笑む。

　

　

　

「そろそろだ。」

　

　

　

蒼厳が目を閉じる。

　

　

　

「承知。」

　

　

　

短い返事。

　

　

　

その瞬間。

　

　

黒龍王国全軍へ新たな命令が下された。

　

　

　

それは。

　

　

虹国を絶望させるための。

　

　

最後の一手だった…。