2度目の恋は白薔薇と

「……それ、俺、ホワイトチョコがいいです」
「あ、でもこれ、俺が指で触っちゃったし」

「ホワイトチョコが一番好きなんですぅ」

あ、と大きく口を開けたりゅうせいが、俺が運んでくるのを待っている。

待ってくれ。可愛い。なんだこれ。心臓のバックバクが止まらない。

指先が震えないよう細心の注意を払いながら、そっと口の中にチョコを放り込む。

「……おいちい」

なんて言いながら、ほっぺを押さえて至福の表情を浮かべている。

待ってくれ、本当に。可愛いが渋滞しすぎて、脳が処理しきれない。

「……いつきくぅん、顔真っ赤ですよ？」

「うるせぇ」

いっちゃんにコソッと、ニヤついた顔でバカにされ、俺は咄嗟に背中を向けた。

誰も気づいてないよな？ りゅうせいにだけは、この動揺を絶対に見られたくない。

「俺アーモンド貰いますんで、いつきくんは最後に残った、このよくわかんないの食べてくださいね」

何事もなかったかのように、いっちゃんが最後のチョコを掴んでデスクに戻っていく。お前、それ本当に今日中に仕事終わるんだろうな？

「さあ、いつきくん、行こうか！ 俺、7時にレストラン予約してあるんだぁ」

「おう、ちょうどお腹も空いてきたしな」

「じゃあ、お二人さんも楽しいクリスマスを！！」

まだ仕事が残っている二人に向かって、だいきが元気よく手を振る。

少し前までは心配で仕方がなかったけれど、今日は……最高にいい日だった。りゅうせいが前みたいに甘えてくれて、ヤキモチを焼いてくれて、チョコだって俺の手から食べてくれた。

もう、思い残すことは何もないくらいだ。

「……いつきくん、なんだか嬉しそうっすね」

「え、そうか？ いつもと変わんないだろ」

自然と口角が上がっていたのを指摘されて焦る。お前のせいだよ。いや、お前のおかげだよ。

「デート、楽しんできてくださいね」

「……おう」

案外、割り切ったような笑顔で言われたけれど、不思議と傷つかなかった。

避けられていた頃を思えば、今日という日は幸せすぎてお釣りがくるくらいだ。

「いつきくん、今日は一緒にいてくれて本当にありがとう」

コース料理を終え、冬の夜風に吹かれながら歩く。街のイルミネーションが、だいきの横顔を鮮やかに照らしていた。

「ううん。それより本当に良かったの？俺、もうお金の余裕あるのに」

「今日は俺が『いつきくんのクリスマスを買わせて』ってお願いしたんだから、気にしないで？」

「そっか。ありがとう。……今度どこか行くときは、自分の分は自分で払うから」

「あ、そこは『俺に全部払わせて』じゃないんだ？」

「まあ、恋人じゃないしな」

「……そうだよね。じゃない、しね」

だいきが何かを言いかけて飲み込む。その言葉の続きを、俺は静かに待った。

これまでずっと、俺のそばにいて支えてきてくれたんだ。俺はちゃんと向き合いたい。だいきだって、他の二人と同じくらい大切な存在なんだから。

「……いつきくん。また、誘ってもいい？」

「もちろん」

そうか、だいきがそれでいいなら、それがいい。

俺も、ずっとこうして笑い合える、仲のいい友達のままがいい。

「え、俺なんも持ってきてない」

「バカだなりゅうせい、お泊まりだっつってんだから、普通用意してくるだろ？」

「俺パンツ忘れたから、パンツ貸してね、いつきくん」

「絶対やだ」

小さなテーブルを4人で囲み、飲み始めて早々パンツの話かよ。狭い部屋に4人の熱気と酒の匂いが充満している。だいきがやけに密着してくるせいで、冬だというのに妙に暑苦しい。この先、何事もなく平和に過ぎればいいんだが。

「え～じゃあ後で取りに帰ろっかな、スーツじゃ寝れないし」

「ん、りゅうせい、俺の貸すから取りに帰らなくていいよ。身長あんま変わんないでしょ？」

「え、いつきくんのパンツも？」

「バカ、だいきは後でパンツ2つコンビニで買ってきて」

「え～いつきくんのケチぃ」

ケチだとかそういう問題じゃないだろ。衛生的な問題だろうが。

「二人ともほんっとダメなんだから。ねえ？いつきくん？」

「いっちゃんも、この前泥酔してそのまま俺のベッドで全裸ダイブしてるからね。ダメなのはみんな一緒だよ」

「だって、いつきくんとシャワー浴びようと思ったら鍵閉められたんだもん。そりゃ絶望でダイブするっしょ」

「え、シャワー室って鍵あるんすか？」

「俺も初めて知った」

「ね？」なんて、今のいっちゃんの奇行を聞いて、気になるところがそこかよ。ズレた2人が仲良く目配せしているのを見て、思わず溜息が出る。

お酒も進み、夜も深くなる。ここまでくると、強いのと弱いのとで明暗が分かれてきたな。

「らからぁ、俺、彼女に言ってやったんすよぉ。しごととぉお前はくらべる物でもないしぃ、そもそもベクトルが違うっていうかぁ」

「わかった、わかった。いっちゃんの言いたい事はすごくわかるよ」

数日前のクリスマスに残業をしたことで、いっちゃんは彼女と揉めているらしい。……いや、実際には遊び呆けて遅れただけなんだけどな。

「そう、好きな人と一緒に過ごす為に、他の事も頑張ってるんだよね？ やっぱお金大切だもんね、いつきくん？」

だいきが酔っ払った目で俺を覗き込んでくる。それにしても近すぎる。

「だいきくん、ちょっと距離近すぎ。いつきくん潰れちゃうから」

見兼ねたりゅうせいが、だいきの肩を強引に引き剥がした。だいきはまだヘラヘラしているが、りゅうせいは飲んでも表情があまり変わらない。冷静な瞳が、酔って火照った俺の顔をじいっと射抜いてくる。

「……りゅうせい、飲んでもあんま変わんないな。俺、もうあっちぃ」

思わず額の汗を拭い、手をパタパタさせて顔を仰ぐ。りゅうせいの視線が痛い。そんなに顔に出てるのかな。

「……だいきくんがくっついてるからですよ。ほら、だいきくんはいっちゃんの方行って！」

「はーい……」

りゅうせいに促され、だいきが千鳥足でベッドへ向かう。先に潰れたいっちゃんの隣にコテンと転がったのを確認して、ふうっと息をつく。

部屋が静まり返り、少しだけ冷たい夜風がカーテン越しに入り込んできた。ようやく、二人きりだ。