その手を離さないで

顔を真っ赤にしてる彼が面白くて、余計に笑いが止まらない。
ak「だって、急に鞄持とうとするから」

pr「ちゃうねん！」

pr「その……自然に出てもうてん！」

慌てれば慌てるほど怪しい。

友達は腕を組みながら、完全に面白がっていた。

mob「へぇ〜？」

mob「“自然に”ねぇ？」

pr「なんやその顔！」

mob「いや別に〜？」

にやにや笑われて、彼は「終わった……」とまた机に突っ伏す。

その耳まで赤いのを見ていたら、

なんだか可愛く思えてきてしまう。

ak「……ほら、帰るんでしょ」

小声で言うと、彼はゆっくり顔を上げた。

pr「……帰る」

しょんぼりした大型犬みたいな顔。

ak「元気出して」

pr「お前は笑っとったやん」

ak「ちょっとだけ」

pr「ちょっとちゃうやろ……」

ぶつぶつ言いながらも、

彼はちゃんとこっちの鞄を持ってくれた。

ak「やっぱ持つんだ」

pr「彼氏やし」

さっきまで恥ずかしがってたくせに、

そういうところだけ妙に堂々としてる。

ak「はいはい」

pr「その返事好きやな」

また二人で笑う。

教室を出ると、夕方の廊下は少し静かだった。

窓の外はオレンジ色で、

昨日と同じ時間なのに、今日はもっと特別に感じる。

彼は歩きながら、ちらっとこっちを見る。

pr「……今日、一日どうやった？」

ak「どうって？」

pr「付き合ってから初登校」

ak「あー……」

少し考える。

恥ずかしかったし、緊張したし、心臓はずっとうるさかった。

でも。

ak「……楽しかった」

そう答えると、彼はぱっと笑った。

pr「俺も」

その笑顔が嬉しくて、

こっちまで自然に笑ってしまう。

階段を降りながら、

彼は少し照れたように呟く。

pr「ていうかさ」

pr「今日だけで、前よりもっと好きになった気ぃする」

不意打ちだった。

ak「……また急に言う」

pr「ほんまのことやもん」

夕焼けの光の中で笑う彼が、

昨日よりずっと近く感じた。