マジック・リリー

「こんにちは！今日からこの学園でお世話になります、シオ・ルドーシュです♪よろしくお願いします。」

(言えた…噛まずに言えた…)

一礼をしながらそんなことを考える。

すぐさま後ろ席から、誰かが拍手をする音が聞こえてくる。それに続いてまばらな拍手が席から聞こえてくる。

当然、歓迎の拍手などないものだと思っていた。実際、ゲームじゃ誰も拍手しなかったし。

「それでは、シオさんは…一番後ろの窓際の席に座ってください。」

「はい。」

分かっている。私の座る席は、悪役令嬢〔マーガレット・リスティニア〕の隣だ。

「一年間、よろしくお願いします。」

「え、あっ、はい!!よろしくお願いします!!」

驚いて少し反応が遅れる。悪役令嬢のマーガレットがゲーム内で主人公に自ら挨拶をしたことなど一度もなかったからだ。

(何かが起きてるの？)

ただ描写されていなかっただけの可能性も考えつつ、席に座った。

休み時間になり、クラスメイトが私の周りに集まり、この学校に来る以前の事をいっぺんに聞いてくる、なんて事はなく、皆、普通に友達と話していた。しかも、ちらほら私への悪口が聞こえてくる。

「 何で平民上がりがここに…」

「汚らわしい…」

「仲良くする価値もない」

もはや、聞かせてるとしか思えない声量だ。

分かってはいたが、実際に言われると相当くるものがある。より、自分がみじめなようで。

すると、マーガレットがおもむろに席を立ち、こちらを向いた。

「ねえ、シオ・ルドーシュさん。ちょっと、ついてきていただけますか？」

「は、はい!!」

勢いよく席を立つと周りから嘲笑が聞こえた。きっと、私が彼女に釘を指されると思っているのだろう。まあ自分もそう思っているのだが。

マーガレットの歩き方は気品が溢れている。背筋はまっすぐ、少しもぶれる事はなく、一定の速度で歩き、時々後ろを向いて私がついてきているのかを確認してくれている。まさに淑女の鏡だ。性格さえ良ければの話だが。

着いた先は、学園の裏庭だった。中央まで来たところでくるっとこちらへ向き、マーガレットは私へ問いを投げ掛けた。

「不躾ですが、一つ質問をば。…あなたは、

転生者ですか？」

「……もしかして、日本から？」

「日本から、ということはそうなのですね」

本日二度目の驚きである。しかし、先ほどの拍手といい、初対面の挨拶といい、考えてみればみるほどそうとしか思えなくなってくる。

「私があなたを呼び出した理由は一つ、あなたが、どのルートを攻略するのか聞きたいのです。」

「私は…今はそういうの考えていなくて。でも、とりあえず、リューイ君には会いたいですね。」

「そう、なのね。ごめんなさい、ありがとう。…そのね、私殿下が、[ユリウス・ルスベニア様]が好き、なんです。もし、もしシオ様が殿下が好きだったら、諦めていただくようにお願いしようと思っていたんです。なので、少し安心しました。」

「そんな!!人の婚約者を奪うなんてしませんよ。」

「ふふ、そうね。シオ様が普通の感性で安心しました。…ねぇ、シオ様。私達、友達になりませんか？」

「えっ、いいんですか？私何かで」

「はい、もちろんです。日本の事を話せる人は貴重ですし、まだまだ話したい事もあるので。」

「じゃあ…よろしくお願いします!!」

「はい、よろしくお願いいたします。」

マーガレットが出した右手をとり、握手をする。ここに来て初めての友達が悪役令嬢になるとは。いや、中身が違うから悪役令嬢と言うのはどうなんだろうか。

「私の事はマーガレット、とお呼びください。」

「じゃあ、マーガレット様で。」

「はい。」

愛しそうにこちらを見るマーガレットに少しのむず痒さを覚えながら、二人で教室に戻った。