浮気

罪

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次の日から、すべてがいつも通りだった。スタジオの扉を開けると、いつものように初兎が

「おはよーないちゃん！」

と明るく手を振ってくる。

りうらがコーヒーを淹れながら

「ないくん、おはよう。今日も眠そう？」

と優しく笑う。

いむは少し離れたところで資料をめくりながら、小さく

「おはよう、ないちゃん」

と呟く。

俺は……俺は、ないこの視線を避けるようにして、ただ

「…おはよう」

とだけ言った。ないこは、いつも通りだった。「みんな、おはよう。今日もよろしく」

柔らかい笑顔を浮かべて、席に着く。

誰も、何も変わっていないように振る舞った。

リスナーにバレてはいけないから。配信中も、変わらない。

「ないこくん、今日のコーデかっこいい〜！」

「ないちゃんの声癒されるわ〜」 

 コメントが流れるたび、ないこは画面に向かって手を振ったり、軽く笑ったりした。

俺も、隣でいつもの調子でボケを入れて、笑いを取る。

表向きは、何も壊れていない。ただ、信頼だけが、静かに消えていた。

別れてから一ヶ月が過ぎた頃。ないこの体調が、少しずつおかしくなっていった。朝、起きるのがつらくて、スタジオに遅れる日が増えた。

顔色が悪いと言われても

「ちょっと寝不足なだけ」

と笑って誤魔化す。

でも、りうらは気づいていた。

「ないくん、最近ちゃんと寝れてる？ なんか…目が疲れてるみたい」

「ん、大丈夫だよ。ありがと、りうら」

初兎も、控えめに声をかける。

「ないちゃん、なんか痩せた気がするんやけど… ご飯ちゃんと食べてる？」

「食べてるよ。心配すんなって」

俺は……話しかけようとするたび、ないこは穏やかに、でもきっぱりと言った。

「別に、気にしてないから」

その言葉を聞くたび、胸がちくりと痛んだ。

やり直そうと、何度も口を開きかけた。

「ないこ、俺……」

「ごめん」

ないこはいつも、同じ顔で、同じ言葉を繰り返した。

あの日の乾いた笑顔と、変わらない顔で。俺は、それ以上何も言えなくなった。付き合った日。四年前の、あの日。スタジオの帰り道、二人でコンビニに寄って、アイスを分け合った。

俺が

「俺、ないこのこと好きやわ」

と唐突に言って、ないこが赤くなって

「…俺も」

と小さく返した日。その日は、いつもと変わらない一日だった。

朝の打ち合わせ。

昼の配信。

夜の雑談。

ないこはいつも通り、皆と笑い合っていた。でも、俺は……ふと、昔のことを思い出した。ないこの部屋で、二人で映画を見ながら眠ってしまった夜。

俺が風邪を引いたとき、ないこが看病しながら

「早く治せよ、寂しいから」

と拗ねた声。

初めて手を繋いだ公園のベンチ。

「ずっと一緒にいよう」

と約束した、あの夜。全部、全部、俺が壊した。スタジオの照明が落ちて、みんなが片付けを終えた頃。

俺は、初めて涙が溢れるのを感じた。

「…俺、何やってたんやろ」

声にならない声で呟いて、袖で目を拭った。

ないこが、退勤の挨拶をして先に帰ろうとする。

俺は、慌てて後を追った。

「ないこ、待って！」

エレベーターはもう降りていて、俺は階段を駆け下りた。

外に出ると、ないこの背中が少し先に歩いている。信号の前で、ないこが立ち止まった。

青信号に変わるのを待っている。息を切らしながら近づいて、声をかけようとした。

「ないこ——！」

その瞬間。けたたましいクラクション。

急ブレーキの音。

信号無視の車が、猛スピードで突っ込んでくる。ないこの体が、宙を舞った。

「ないこｯ……！」

叫びが、夜の街に響いた。ないこの体は地面に叩きつけられ、動かなくなった。

血が、アスファルトにゆっくり広がっていく。俺は、呆然と立ち尽くした。足が、動かない。周りの人が騒ぎ始める声。

誰かが

「救急車！ 早く！」

と叫ぶ。

遠くから、サイレンが近づいてくる。その音が、嫌というほど頭に鳴り響いた。俺は、ただそこに立っていた。

涙が、止まらなかった。

「…ないこ」

小さく、掠れた声で呼んだ。でも、もう返事はなかった。救急車の赤い光が、顔を照らす。

その光の中で、

俺は初めて

自分の犯した罪の重さを

本当に理解した。