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「あ、あなたが黒宮、仁……さん」
疑問形で訊いた私だけど、たぶん当たっている。今朝、華ちゃんとの会話の中で出てきた容姿の特徴と酷似しすぎているから。
「ん? どうして俺の名前を知ってんだ?」
「や、やっぱり!! やっぱりあなたが黒宮さんなんですね!」
「は? 何が『やっぱり』なんだよ」
「いえ、ちょっと友達が言ってた人の特徴と似てたので、もしかしたらと思いまして」
華ちゃんが言っていた『悪く言ったり』、ということに関しては言及しなかった。陰口を叩いていたと思われるのも嫌だったし、そもそも、さすがにそれは失礼極まりない。
が、しかし。
「まあいい。どうせくだらない噂話でも聞いたんだろ。俺が悪い奴だとか何だとか」
う……鋭い。でも黒宮さんの様子を見ていると、あまりにも平然としすぎている。もしかして、そういう噂話をされることに慣れているのかな? だとしたら、私もその陰口を叩いていた一人だと誤解されかれない。
ど、どうしよう……。
「あ、あの、黒也さん」
「あのな、お前。その呼び方はやめろ。呼び捨てにでもしろ。俺は『さん』」付けされるような人間じゃねえ。分かったかガマガエル」
「……はい」
そう返事を返した私だったけど、頭の中は疑問符でいっぱいになった。黒宮さんは『さん』付けされるような人間じゃないとか、どうしてそこまで自分を卑下するのだろうか?
――まあいいや。
「じゃ、じゃあ呼ばせてもらいますね。おい、仁!」
「なんでいきなり下の名前で呼ぶんだよ。しかも『おい』とかタメ口で。お前、よく分からねえ奴だな。頭のぶっ壊れた奴だと思ったら、急にまともになったり。で、やっぱりまたぶっ壊れた奴になったり」
いや、『よく分からねえ奴』って。それは私のセリフなんですけど。
でも、不思議なんだよなあ。口がこれだけ悪いし無愛想なのに、何故か悪い人には思えない。むしろ、自転車でそのまま電柱にぶつかった私に声をかけてくれたり。
ん? 電柱? 自転車?
「あーー!! そうだ! 私の自転車!!」
すっかり忘れてた。ぶつかって転げた時にチラッと見たけど、色んなところが折れたりしていたような記憶が……。
「自転車は諦めろ。フレームが完全に曲がってたから使い物にならねえ。これじゃあ修理の方が高くつく。だから後で俺が処分しておいてやる。それでいいよな?」
「え!? そ、そこまでしてくれるんですか!?」
「嫌か? だったら俺はそのまま放置してお――」
「そ、そんなことないです! 本当にありがとうございます!」
「礼なんていらねえ。黙ってろ。それよりも、いいから早く乗れ。病院まで乗せてってやる。しっかりと俺にしっかり掴まてろよ。時間がねえから飛ばす」
「え!? じ、時間がない? それってどういう……」
「説明するのが面倒くせー。黙って乗れ、ガマガエル」
さすがに私も頭にかちんときた。さっきから人のことをガマガエル呼ばわりして。さすがに限界だ。もうこの人に気を遣ったりしない。どうなっても知らないんだから!
「分かった! 分かりました! 黙ってます! 黙ってるからさっさと病院まで連れて行け! この黒宮のクソ野郎!!」
「ふふっ。『黒宮のクソ野郎』ねえ。その呼び方、悪くねえな。それでいい。じゃあ思い切り飛ばすぞ! 振り落とされるなよガマガエル!」
言うが早いか。黒宮さんは私が自転車の荷台に乗ったのを確認すると、力いっぱいペダルを漕ぎだした。それはいいんだけど……。
「ギャアアーーーーー!!!!!」
速い! 速すぎる!! 飛ばすって言っても限度があるって! 加減というものを知らないのかこの人は!! 怖すぎるんですけど!!
「も、もう少しゆっくり漕いでください!!」
「そんなの知るかよ! とにかく今は喋るな! 舌を噛むから黙ってしっかり掴まってろ!」
「そう言われても……ギャーーーー!! 無理! やっぱり無理!!」
――こうして、私は黒宮仁という一人の男性と出逢った。
そして、この時は思いもしなかった。
まさか、この人が私も知ってる『あの人』だっただなんて。
『第5話 黒さの白さ』
終わり