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焼かれた私が、あなたの幸せを燃やしつくすまで

第42話 - 疑いの種から芽吹いた悪意③

2,763文字

2026年09月26日

#長編

#復讐

#サレ妻

#恋愛

#サスペンス

#浮気

都築七美

　それから数日。一花の職場を取り巻く状況は、目に見えて悪くなっていった。

　きっかけは、SNSに新しく投稿された一枚の写真だった。

　ドラッグストアの制服を着き、棚に商品を並べている一花の横顔。マスクをしていても、頬から首元へ残る火傷痕までは隠しきれていない。

《例の○○区ストーカー放火事件の被害者、現在はこの店で働いてるらしい》

　ドラッグストアの制服姿で、棚に商品を並べている一花を、少し離れた場所から撮った写真だった。

　マスクで顔の半分は隠れている。それでも、頬から首元へ残る火傷痕までは隠しきれていない。

　いつ、誰に撮られたのか。一花にはまるで心当たりがなかった。

　けれど、その投稿が広まってから、店内の空気はさらに変わった。

　買い物をするでもなく売り場をうろつき、一花を遠巻きに眺める客が現れるようになったのだ。

「……あの人？」

「写真より、結構ひどいね」

　聞こえないようにしているつもりなのだろう。

　けれど、すぐ近くを通れば、その声は嫌でも耳に入る。

　一花は何も聞こえなかったふりをして、レジに立ち続けた。

　逃げるようにバックヤードへ引っ込めば、それこそ自分が何か悪いことをしたような気がしてしまう。

　だが、騒ぎは店内だけでは収まらなかった。

「桜井さん、ちょっといいかな」

　ある日の勤務中、田中に呼ばれ、一花は事務所へ向かった。

　いつも穏やかな田中の顔には、はっきりと疲れが滲んでいる。

「……何かありましたか？」

「実はね、ここ数日、お店に電話が何件か入ってて」

　一花の胸が嫌な音を立てる。

「電話……？」

「君のことなんだ」

　田中は言いにくそうに眼鏡の位置を直した。

「『風俗で働いていた人を接客に立たせて大丈夫なのか』とか、『事件に関係してる人がいる店に子どもを連れて行きたくない』とか……」

「そんな……」

　喉の奥が詰まる。

「もちろん、僕はネットに書かれてることが本当だなんて思ってないよ」

　田中はすぐに言葉を重ねた。

「桜井さんがどんなふうに働いてきたか、ずっと見てきたから」

「店長……」

「ただ、本部にも直接苦情が入ってるみたいでね」

　田中の声が沈む。

「騒ぎが落ち着くまで、店頭勤務から外せないかって」

「それと……今後の勤務について、一度本人と話し合ってほしいって言われてる」

　一花は膝の上で両手を握った。

　三年間働いてきた。

　最初はパートで、少しずつ仕事を覚え、ようやく正社員になった。

　顔馴染みの客も増えた。

　田中に「頼りにしている」と言ってもらえたことも、嬉しかった。

　ここはただ給料をもらうためだけの場所ではない。

　一花が自分の力で築いてきた、大切な居場所だった。

「……私、辞めなきゃいけないんでしょうか」

「違う」

　田中は強く首を振る。

「少なくとも、僕は辞めてほしいなんて思ってない」

「本部だって、今すぐ辞めろと言ってるわけじゃないんだ。ただ……」

　その先を、田中は言えなかった。

　言われなくても分かる。

　自分がここにいる限り、店への電話は続くかもしれない。面白半分に見に来る人間も、もっと増えるかもしれない。

　同僚たちまで巻き込まれる。

　田中も、これから何度同じ説明をしなければならないのか分からない。

　一花は俯いたまま、しばらく何も言えなかった。

　それから数日後。

　一花は、自分から退職を申し出た。

「そんなのおかしいっすよ」

　話を聞いた小野寺が、珍しく声を荒らげる。

「悪いの桜井さんじゃないじゃないですか」

「嘘書いたやつらのせいなのに、なんで桜井さんが辞めなきゃいけないんすか」

「……うん」

　一花は少しだけ笑った。

「私も、そう思う」

　できることなら、辞めたくなかった。

　悔しい。どうして自分が、と何度も思った。

　それでも、自分が働き続けることで、この店まで晒され続けるのはもっとつらかった。

「でも、これ以上みんなに迷惑かけたくないから」

「迷惑なんて……」

「ありがとう、小野寺くん」

　一花がそう言うと、小野寺は口をつぐんだ。

　ロッカーから私物を取り出し、最後にバックヤードを振り返る。

　今日で終わりだと思うと、見慣れたはずの場所が急によそよそしく見えた。

「桜井さん」

　田中が、店の奥から一花を呼び止める。

「また落ち着いたら……いつでも顔を見せに来て」

　一花は喉の奥に込み上げるものを押し込み、笑った。

「……はい」

　自動ドアを抜ける。

　三年間、何度も「行ってきます」と家を出て向かった場所だった。

　そこへ、もう明日から来ることはない。

　その事実が、店の明かりから離れていくほど、胸に染みて広がっていった。

　仮住まいへ戻った一花は、バッグを床へ置くと、そのままソファへ腰を下ろした。

　仕事を失ったことをまだうまく受け止められないまま、ぼんやりとスマートフォンを握る。

　画面には、俊介とのメッセージ画面が開かれていた。

　ここ数日、まともな会話すらできていない。

　それでも、奈緒のことは話さなければならなかった。

　俊介に反対されたにもかかわらず、水野と面会したことも。

　怒られるかもしれない。

　どうして勝手なことをしたんだと責められるかもしれない。

　それでも、あの面会で分かったことがある。

　奈緒が水野へ自分の情報を流していたこと。その奈緒の背後に、さらに三枝という女がいたこと。

　もう、黙っているわけにはいかなかった。

　一花は何度か文章を打っては消し、最後には短い言葉だけを送った。

《今夜、絶対に時間を取ってほしい。話したいことがある》

　送信済みの表示を見つめる。

　しばらく待っても、既読はつかなかった。

　夜が深くなった頃、玄関の鍵が回る音がした。

　一花はソファから立ち上がる。

　戻ってきた俊介は疲れ切った顔をしていて、一花と目が合っても、ほとんど表情を変えなかった。

「おかえり」

「ああ」

　短い返事だけを残して、俊介は靴を脱ぐ。

　一花はその背中を追うように、リビングへ戻った。

「メッセージ、見た？」

「見た」

「話したいことがあるの」

　俊介は上着を脱ぎながら、「うん」とだけ返した。

　聞く気があるのかないのか、その横顔からは何も読み取れない。

　一花は不安を押し込め、向かいのソファへ座る。

「……まず、怒らないで聞いてほしいんだけど」

　俊介は返事をしなかった。

　ソファに座ったまま、ぼんやりと一点を見つめている。

「俊介？」

「……うん」

「聞いてる？」

「うん」

　その返事にも、どこか心がない。

　一花が眉を寄せた、その時だった。

「……本当に、一方的だったのか？」

　唐突な言葉に、一花は目を瞬いた。

「え？」

　俊介はようやく一花へ視線を向ける。

　けれど、その目にあるのは、話を聞こうとする色ではなかった。

「水野のことだよ」

　一花の胸に、嫌なざわめきが広がる。

　「どういう意味……？」

「本当は、俺に言えない関係だったんじゃないのか？」

焼かれた私が、あなたの幸せを燃やしつくすまで

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うわぁ……読んでて胸がぎゅってなった😢 SNSに写真あげられただけで、一花ちゃんが働き続けられなくなっていくの、理不尽すぎてつらかった。田中店長が「辞めてほしくない」って言ってくれたのに、自分から辞めるしかなかったの、めっちゃ切ない。小野寺くんの怒りが救いだったな。最後、俊介が「一方的だったのか？」って……え、そう来るの？！一花ちゃんがちゃんと話そうとしてたのに、その疑いはあんまりだよ〜。続きが気になりすぎる！

都築七美

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