殺業の定時

【第3話：カウントダウンと決断】

1. 残り15秒のパニック

「15秒！？ うそでしょ！ 逃げる時間ないじゃん！！」

ニトロの悲鳴が社長室に響き渡る。

タイマーの赤い数字は無情にも刻一刻と刻まれていた。

【00:12】

【00:11】

「エレベーターまで戻るのは無理だ！ 非常階段もシャッターで塞がれてる！」

春日がスマホを連打しながら叫ぶが、ハッキングでドアを解除する時間など残されていない。

（くそっ……！ ここまで来て全滅か！？）

佐藤は周囲を見回した。

広大な社長室、重厚なデスク、巨大な水槽、そして——壁一面に張られた強化ガラスの窓。その向こうには、夜の東京の街並みが広がっている。

「ニトロ！ 爆弾の解体は無理か！？」

「無理無理無理！ 複合型だよ！？ コード切ったら即ドカンだよ！！」

「……春日！ 壁の防犯用消火器を取れ！」

「えっ、消火器っすか！？」

【00:08】

「窓を割る！！」

「ここ40階っすよ！ 外に飛び降りたらどっちにしろ死にますって！！」

「死なねえ方法を今から作るんだよ！！ ニトロ、リュックの中にC4以外の爆薬はあるか！？」

「音響弾（フラッシュバン）なら２個ある！！」

「それを窓際に投げろ！！ 衝撃で強化ガラスにヒビを入れる！」

【00:05】

ニトロは迷わずリュックから音響弾を取り出し、窓際へ投げつけた。

パンッ！ パンッ！！

甲高い破裂音とともに、巨大な強化ガラスに蜘蛛の巣状のヒビが入る。

「春日、消火器で突っ込め！！」

「うおおおああっ！！ タイパ悪すぎるー！！」

春日が渾身の力で消火器をガラスへ叩きつける。ヒビの入っていた強化ガラスが、音を立てて粉々に砕け散った。激しい夜風が室内に吹き込んでくる。

【00:02】

「全員、デスクの下の『あのカーテン』を掴め！！」

佐藤は社長室の窓際に飾られていた、イベント用の巨大な横断幕（厚手のナイロン製）を引きちぎり、二人に押し付けた。

「パラシュート代わりだ！ 飛び降りるぞ！！」

「無茶苦茶すぎるー！！」

【00:00】

ドドドドドォォォン！！！！

背後で爆発が弾けた。凄まじい熱風と爆風が社長室を飲み込む。

佐藤、春日、ニトロの３人は、爆風に押し出されるようにして、40階の窓から深夜の空へと飛び出した。

2. 時速100キロの空中ブランコ

「あぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

夜空に散らばるガラスの破片と、３人の悲鳴。

直後、激しい下降気流の中で佐藤が叫ぶ。

「布を開け！ 端をしっかり握れ！！」

３人はしがみついていた横断幕を必死で広げた。

バサバサバサッ！ と音を立ててナイロン布が風を孕む。完全なパラシュートとはいかないものの、凄まじい空気抵抗が生まれ、落ちていく速度がわずかに殺された。

「佐藤さん！ 下、隣のビルの屋上っす！！」

春日の叫んだ先には、隣に建つ20階建ての商業ビルの屋上（給水塔と大型の看板が設置されている）が迫っていた。

「着地姿勢を取れ！ 転がれ！！」

バシャーン！！！

３人は横断幕を抱えたまま、商業ビル屋上に設置されていた大型のビニール製プール（イベント用の展示物）へダイブした。

盛大な水柱が上がり、夜の屋上に水がぶちまけられる。

「……ハッ……ガハッ……！」

水の中から真っ先に顔を出したのは佐藤だった。全身濡れ鼠になりながら、空を見上げる。

隣の「ネクスト・コア・タワー」の40階部分から、黒煙と炎が噴き出しているのが見えた。

「……生きてるか……？」

「……ゴホッ！ ゲホッ！ ……なんとか……」

続いて春日が水面から顔を出し、プールにぶかぶかと浮かんだ。

「……ウケる。マジで生き残ったんだけど……」

ニトロはプールの縁に肘をかけ、呆然と空を見上げていた。ヘッドホンはどこかへ吹き飛んでいたが、怪我はないようだ。

3. 黒幕の正体と、終わらない残業

屋上に倒れ込み、肩で息をする３人。

「……佐藤さん」

春日が濡れたスマホを持ち上げた。防水機能のおかげで、まだ画面は生きている。

「さっきの爆発の直前、ターゲットの城ヶ崎のSNSが更新されてたんすけど」

「なんだと？」

スマホの画面には、プライベートジェットの機内でシャンパン掲げる男の画像と、ひとつの投稿が表示されていた。

『協会の清掃員ども、爆破処理お疲れ様。俺の偽データに釣られてくれて助かったよ。これで俺は死亡したことになり、追っ手から逃れられる』

佐藤は目をつむり、天を仰いだ。

「……ハメられたな。城ヶ崎は自分が殺されたと見せかけるために、最初から俺たちを呼び出して爆破に巻き込むつもりだったんだ」

「待って」ニトロが立ち上がった。「ってことは、あたしたちの報酬50万は？」

「ターゲットが死んでない以上、1円も出ねえよ」佐藤は吐き捨てるように言った。

「えーっ！？ あたしC4と音響弾無駄にしたんだけど！ 損害賠償請求する！！」

「俺だって限定スニーカーが遠のいたっすよ！ 許せないっすね城ヶ崎……！」

春日とニトロが不満を爆発させる中、佐藤のポケットで泥まみれのスマホが振動した。

画面には【協会・幹部】。

佐藤は深いため息をつき、通話ボタンを押した。

「……佐藤だ」

『佐藤君、無事だったか。城ヶ崎の手口にしてやられたな』

聞こえてきたのは、いつものオペレーターではなく、重厚な老人の声だった。

「……幹部自らの電話か。ターゲットには逃げられた。俺たちの負けだ」

『いや、そうでもない。城ヶ崎のプライベートジェットは、高飛びのために成田のプライベートポッドに待機している。離陸まであと40分だ』

「……は？」

『城ヶ崎は君たちが死んだと思っている。完全な油断だ。……これより、緊急指名依頼を発令する。ターゲット・城ヶ崎の完全消去。報酬は300万だ。やるかね？』

佐藤は隣を見た。

濡れた服を絞りながら怒りに燃える春日と、リュックから残りの予備爆薬を取り出して不敵に笑うニトロ。

「……春日、車は無事か？」

「下の駐車場に停めてあるんで無傷っすよ。ガソリンも満タンっす」

「ニトロ、成田まで40分で着く爆弾仕掛けられるか？」

「あたしの特製ニトロエンジン使えば、あの軽トラでも200キロ出せるよ？」

佐藤は口元を緩め、スマホに向かって言った。

「了解だ。……ただし、残業代と深夜手当、きっちり乗せろよ」

３人は雨上がりの夜の街へ向かって走り出した。

うだつの上がらないベテラン、生意気なZ世代、そして危険な爆弾魔。歪なトリオの「終わらない夜」は、ここから本番を迎える。

（第3話・完 / 第1期・完）